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自154年前首場正式國際比賽以來,英格蘭隊與眾多對手結下了深厚淵源。
1872年11月的那個日子,蘇格蘭人是三獅軍團的第一個對手,并在隨后數十年里成為最熟悉的宿敵。
有些激烈的對抗已成往事,比如上世紀50年代普斯卡什領銜的匈牙利“黃金之隊”曾讓英格蘭吃盡苦頭,但那份恩怨早已隨時間淡去。
真正的現代恩怨始于2004年歐洲杯小組賽。當時埃里克森率領的英格蘭隊4比2取勝,那支克羅地亞陣中還有后來在熱刺效力的伊戈爾·圖多爾
自那以后,英克兩國的對決便火花四濺,從未停歇。這是21世紀兩隊之間最具故事性的較量,而最新一章將在今天的美加墨世界杯賽場上翻開。
作為世界排名第11的球隊,克羅地亞絕非善茬。英格蘭隊在世界杯揭幕戰就遭遇如此難纏的對手,多少有些運氣不佳;而克羅地亞方面同樣對抽簽結果感到頭疼。
上周在瓦拉日丁,克羅地亞主帥達利奇坦言,這場在阿靈頓達拉斯體育場進行的比賽,有可能“毀掉一切”。
這番話出自一支過去22年間9次在正式比賽中阻擊英格蘭、且向來以韌勁著稱的球隊之口,確實不同尋常。
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這場世界杯首戰的結果,將直接影響兩隊實現“美國夢”的前景。外界普遍認為,克羅地亞已不復當年之勇。
盡管世界排名依然靠前,陣中也不乏曾在大賽和預選賽中擊敗過英格蘭的老面孔,但他們的“黃金一代”正逐漸老去或退役。
托特納姆熱刺的武什科維奇和科莫的巴圖里納代表著新一代,但目前尚無跡象表明他們能達到前輩們的高度。
40歲的莫德里奇仍將是球隊的中場節拍器。37歲的佩里西奇、34歲的克拉馬里奇和32歲的科瓦契奇,都是2018年莫斯科半決賽淘汰索斯蓋特球隊、闖入世界杯決賽的功勛成員。
即便兩周前他們先后不敵巴西和同樣處于新老交替期的比利時,但這支球隊依然保留著強隊的底蘊。
雖然英格蘭隊是本場熱門,但他們深知克羅地亞是L組三個對手中最具威脅的一個,也是最可能丟分的對象。
圖赫爾的分析師團隊在克羅地亞身上投入的精力遠超加納和巴拿馬。這完全可以理解,因為克羅地亞已將戰術重心從傳統的4-3-3調整為三中衛體系,由莫德里奇和科瓦契奇搭檔雙中場。
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歲月流逝,挑戰的形式在變,但開局考驗的嚴峻程度未減。
無論是2018年俄羅斯世界杯將英格蘭擋在決賽門外,還是2008年歐洲杯主客場雙殺三獅軍團并導致后者在溫布利的雨中黯然出局,克羅地亞給英格蘭制造的痛苦回憶足夠深刻。無論他們如今狀態如何,都絕不容小覷。
正如圖赫爾所言:“很明顯,他們依然擁有核心框架。”這些黃金時代的遺珠們,仍在期待對英格蘭完成最后一擊。
英格蘭隊的分析工作已經做足,高溫適應訓練也已完成。圖赫爾做出了他認為能幫助球隊在達拉斯體育場順利起航的決定。
不管是不是所謂的“克星”,也不管這場比賽承載了多少恩怨,準備工作已然結束,三獅軍團是時候踏上征程了。
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