邁克·里佐去年夏天經歷了50年來第一個沒有棒球的暑假,但他強調這不是他自己的選擇。這個夏天始于去年7月6日,當時勒納家族解雇了這位從2006年起就擔任球隊首席球探總監、之后升任棒球運營總裁兼總經理的功勛管理人員,一夜之間終結了他長達16年的建隊生涯。
2019年,里佐一手打造的華盛頓國民隊拿下世界大賽冠軍,在那之前的八個賽季里,他們贏下的常規賽場次僅次于洛杉磯道奇。然而在此后的六年里,他們輸掉的比賽比除科羅拉多洛基之外的任何球隊都多。在上個獨立日周末主場被波士頓紅襪橫掃之后,國民隊主要老板馬克·勒納向里佐和場邊經理戴夫·馬丁內斯傳達了離任的消息。“當頂尖的那個人離開時,其他一切也會隨之而去,你懂我的意思嗎?”里佐說,“我知道有些人的處境比我更難承受這些。我為他們感到難過,也為戴維感到難過。”
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里佐并不認為這是一種解脫。他仍然堅信自己是那個能帶領球隊完成第二次重建、再次奪得總冠軍的人選。“我認為當時如果完全執行既定計劃——我們在交易胡安·索托時就確立了那個方向——我們現在本該正在收割成果。”他沒有把矛頭直接指向勒納家族,但話語間有一種沒明說的意思:如果管理層愿意在自由市場上花錢簽下老將,去輔佐那些已經積累起來的年輕核心,那么情況可能會截然不同。
如今,國民隊出人意料地身處國聯外卡爭奪戰的激烈區域,新任棒球運營總裁保羅·托博尼和第一年執教的主帥布雷克·巴特拉正在因為這套全新的球員準備和培養方式而備受贊譽。他們兩人出生之前,里佐已經在1982年MLB選秀中被加州天使在第22輪選中。這其中的確有很多道理,但故事的另一面同樣無法回避——如今這支正在贏球的隊伍,骨架仍然來自那個曾在夏日午后抽著雪茄、教三歲兒子索尼練揮棒的前建隊師。
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