北京
今天早上六點十八分，我照例點開NYT Connections，準備續上連勝。心里想的是“昨天的#1102我都秒解了，今天能有多難？”結果一打開游戲，十六個詞攤在屏幕上，我整個人直接愣住——WREN, CARRIAGE, KING, PLIE, BARRE, BEARING, TUTU, ATTITUDE, MANDELA, PRESENCE, HAMM, BOOTCAMP, PILATES, JIGS, GANDHI, AEROBICS。光是掃一眼，腦子里就炸開了鍋：怎么有鳥、有馬車、有國王、有芭蕾動作、有健身、有曼德拉、還有甘地？這十六個詞根本不像一個次元的，我連第一組從哪下手都不知道。
但我知道Connections的套路——你先別急，快速把每個詞的常見意思過一遍，然后看有沒有四個自然抱團的。我開始在腦子里畫圈：PLIE是芭蕾里的屈膝，TUTU是芭蕾舞裙，BARRE可以是芭蕾把桿，也能是一種健身課。JIGS是啥來著？好像是一種夾具，但我記得在某些語境里也指一種吉格舞，可能和舞蹈沾邊。我當時腦子里只有一個聲音：“這不就是個芭蕾組嗎？”四個詞全和芭蕾有說不清的關系，尤其是BARRE、PLIE、TUTU，那是板上釘釘的芭蕾元素，JIGS雖然有點勉強，但萬一游戲硬塞個舞蹈主題呢？我連多想一秒都沒有，直接把BARRE、PLIE、TUTU、JIGS拖進一組，點了提交。
屏幕一閃，“One away”。我心就咯噔一下。這個提示說明至少有三個詞不對，或者說我的分類方向錯了。我第一反應是：莫非JIGS不是芭蕾相關？難道BARRE也不算？我盯著這四個詞反復看，心里又急又懵。我作為一個常年靠“快分快提交”保連勝的玩家，最煩的就是這種看起來像模像樣、實則暗藏陷阱的組合。芭蕾組按說應該是很明顯的，怎么會出問題？我不得不重新審視所有詞，這次不敢再靠直覺莽了。
冷靜下來后，我開始從那些完全不可能亂入的詞入手。GANDHI，甘地，這名字沒任何歧義，絕對是位名人。KING，第一反應是國王，但馬丁·路德·金也是金，如果和甘地并列，說不定是“非暴力和平活動家”？緊接著MANDELA，曼德拉，TUTU，圖圖大主教，這四個名字放在一起，簡直天造地設——“和平活動家”組。我立刻把這四個拖走，系統顯示全對，藍色組出來：PEACE ACTIVISTS。我心里那塊石頭稍微落了地，但剛才的誤判還梗在那兒，等于我白白浪費了一次機會，而且還不知道剩下三個組該怎么分。
搞定藍色組后，還剩下十二個詞：AEROBICS, ATTITUDE, BARRE, BEARING, BOOTCAMP, CARRIAGE, HAMM, JIGS, PILATES, PLIE, PRESENCE, WREN。我開始新一輪的排除法。ATTITUDE、BEARING、CARRIAGE、PRESENCE這四個詞，越看越覺得它們都和人的“舉止”“儀態”有關。ATTITUDE是態度，BEARING可以指舉止、儀態，CARRIAGE除了馬車，也有“身體姿態”的意思，PRESENCE是存在感、風度。這四個剛好湊成一個詞義群，我試著提交，瞬間變綠：DEMEANOR。這組我倒是挺有把握的，當時就想“妥了”。但接下來就輪到更讓我頭大的部分：剩下的詞里，AEROBICS、BARRE、BOOTCAMP、PILATES這四個，一看就是健身課程類型。可BARRE這個詞又出現了，剛才芭蕾組翻車就因為它，原來它不是純芭蕾，而是一種融合芭蕾動作的健身把桿課。我長出一口氣，把四個詞提交上去，黃色組“FITNESS CLASS TYPES”應聲而出。這時我才意識到，第一輪我被BARRE的雙重身份騙了，又被TUTU和PLIE的芭蕾屬性帶歪，強行把不合群的JIGS拉進了錯誤的組合。
現在只剩最后四個詞：HAMM, JIGS, PLIE, WREN。我盯了足足三分鐘，腦子里一片空白。HAMM能是什么？哈姆？豬后腿？還是《玩具總動員》里的存錢罐？JIGS是夾具，PLIE雖然跳舞，但在我的認知里PLIERS才是鉗子啊，WREN，想到的是鷦鷯鳥，或者《WW雙俠》里的瑞恩·雷諾茲。這四個完全風馬牛不相及。我想過可能是名字、可能是品牌、甚至可能是擬聲詞，但怎么都串不起來。眼看著時間流逝，我怕再錯就徹底斷連勝，于是點了“Shuffle”，重新排序
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