出門逛街購物的時候，你有沒有想過，為什么我們總說去“買東西”而不是“買南北”？同樣是方位詞，為什么“東西”能代表物品，“南北”就不行呢？

其實，“買東西”背后有不少學問和軼事，一起來看看吧！

01

接地氣市井版：方位說

目前最受學者認可的解釋，是方位說。

南開大學的楊琳從文獻出發提出：表物品的“東西”，其實是從泛指方位的“東西”演變而來的。辨識方位是最基本的生活常識，久而久之，“東西”就和“身邊的事物”聯系在了一起。

但問題是：為什么偏偏是“東西”這兩個方位，最終成了物品的代稱？答案藏在古代城市的布局里。

在古代，人們想要購物，總得去東市和西市。

漢代長安城早早規劃了九大市場，街西六市合稱“西市”，街東三市合稱“東市”，用方位劃分商圈的習慣就此埋下種子。

到北魏洛陽，城市建造嚴格依照古禮，主干道左右分開設立東、西市集，形成對稱格局，秩序井然。大家熟知的《木蘭辭》里，花木蘭東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。詩中的東市和西市是真實存在的，至于南市和北市，多半是互文修辭的產物，木蘭不是真的那么能”逛“。

發展到隋唐長安，實行嚴格的“坊市制”：百姓居住在封閉的“坊”里，買賣集中在特定的“市”中。隋朝把東邊市集叫都會市、西邊叫利人市，唐朝直接簡化叫東市、西市。

老百姓想要置辦柴米油鹽、首飾工具，只能往返東西兩市，時間久了，“去東市西市采購”慢慢簡化成口語“買東西”。

這便是流傳最廣的“東市西市”說。除此之外，還有“東京西京”說與“東洋西洋”說遙相呼應。一說是東漢有東京洛陽、西京長安，商販來回兩城倒賣貨物，漸漸用東西代指采買；二說明末文獻中“買東西”的說法次數逐漸增多。是明朝海上貿易紅火，海外貨物分東洋、西洋運來，大家統一稱作“東西”。

這幾種說法邏輯都相通：先拿方位指代當地貨品，說著說著，“東西”就直接變成所有物件的統稱了。

02

文人哲學版：五行說

還有一種說法是“五行說”，也有人把這個趣談安到朱熹身上，傳說他偶遇老奶奶挎籃子趕集，當場出題考弟子：為何是買東西而非南北？

答案就藏在五行方位配對里：東方對應木，花草竹木、竹籃木器全都算；西方對應金，首飾鐵器、石器工具都歸這類。木和金都是實實在在、能拎走交易的實物。

再看南北：南方屬火，一燒就沒，根本沒法買賣；北方屬水，四處流淌抓不住，自然不能用來交易。而中屬土，雖能造磚瓦，卻囊括不了世間大部分商品。

所以東西對應的金木，涵蓋絕大多數日常貨物，所以只能說買“東西”。

這套理論算不上詞語的真正源頭，更像是文人雅士的“機巧應答”，用中國哲學最經典的框架，為日常俗語披上了文化的外衣，道理通順又好趣，一傳就是上千年。

03 詞義跨界：

從物品到夸人、罵人的口頭語

“東西”用來指代貨物之后，詞義還在不停進化。

宋元的書面語里大家都愛說“物事”，《朱子語類》里這個詞出現近八百次，完全沒拿“東西”代指物品。等到元明，“東西”一詞逐漸大規模取代“物事”。

后來“東西”還能用來形容人，且有著不同的情緒色彩：喊小朋友、小寵物“小東西”，滿是寵溺；喊人“老東西”，可能是熟人之間的調侃，也可能是直白的吐槽辱罵；而罵人的終極表達之一，就是“不是個東西”，雛形最早出現在元代雜劇中。

不止實體物品，抽象內容也能叫東西。跟朋友說“跟你講個東西”，是分享小道消息；心里琢磨“那個東西”，指代某種想法思路。

一句隨口而出的“買東西”，一邊藏著古代街市的煙火日常，一邊藏著古人五行哲學的浪漫巧思，詞義跨越千年不斷變化，簡簡單單三個字，藏著滿滿的漢語小趣味。

這些解讀各有特色

你覺得哪一種更有道理？

你還知道別的說法嗎？

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河南衛視綜合自：共產黨員、學堂在線、詩詞天地、大道之行等，轉載請注明來源。