那一年中亞戰場上的贏家，在歐洲被傳成了基督教世界的救世主祭司王約翰，俄語里中國的發音從這時候開始定型。可是翻開今天的中學教材，這個帝國連個正經位置都沒有。問題的根子，究竟出在哪？

要講西遼，繞不開一個叫耶律大石的人。這個人是遼朝開國皇帝耶律阿保機的八世孫，早年效力于遼天祚帝，在北宋、金朝兩面夾擊的情況下，積極維持風雨飄搖的北遼，曾經兩次率軍以少勝多擊敗北宋的進攻。可放到遼朝滅亡前夜那個節骨眼上，他個人再能打也救不了大局。

遼朝快滅亡那陣，他勸天祚帝別貿然出兵打金國，他不聽。1124年7月，在遼朝滅亡前夕，他帶著200名鐵騎離開末代皇帝天祚帝，向西發展，不久進抵可敦城。200騎兵這個起點，擱到今天連個像樣的創業團隊都湊不齊，可這哥們偏偏就靠這點本錢起了家。

可敦城是遼朝西北的重鎮，是遼朝末年遼國最后的軍事實力所在。耶律大石跑過去開了個誓師大會，喊出復遼的口號，轉眼手里就多了一支萬余精兵。這套打法說穿了，是把遼朝散落在西北的最后家當攢到了一起。

他沒選擇向東死磕金國，而是帶著隊伍掉頭往西。大軍所到之處望風披靡，獲取駱駝、牛、馬、羊等輜重無數。史書記載他西征采取＂敵者勝之，降者安之＂的策略，兵行萬里，歸者數國，軍勢日盛，銳氣日倍。幾年時間里，這支隊伍越打越大。

1132年，耶律大石在葉密立上突厥汗號＂菊兒汗＂以及漢尊號＂天佑皇帝＂，西遼正式建立。

之后他向蒙古高原、新疆、中亞及西亞地區擴張，先后擊敗統治當地的高昌回鶻和東喀喇汗國，并于1134年建都于虎思斡魯朵。這個都城的位置就在今天吉爾吉斯斯坦境內，距離漢地已經相當遙遠了。

真正讓西遼一戰成名的，是1141年那場卡特萬會戰。起因是西喀喇汗國戰敗之后，馬黑木二世把責任推卸給葛邏祿人，強迫葛邏祿人離開撒馬爾罕邊境，并向舅父塞爾柱帝國蘇丹桑賈爾求援。這一求援，就把當時西亞最強的霸主拉進了局。

1141年7月，桑賈爾率領穆斯林聯軍渡過阿姆河，進入河中地區，向葛邏祿人進攻。耶律大石寫信為葛邏祿人求情，桑賈爾不接受調解，回信要他信奉伊斯蘭教，并威脅說若不改宗教信仰，將率大軍將其消滅。

兩軍在撒馬爾罕以北的卡特萬草原對峙，西遼的軍隊中有契丹人、突厥人、漢人和蒙古人。這種多民族混編的軍隊結構，恰恰是西遼能在中亞立足的底氣，光靠純契丹兵根本撐不起這么大的盤子。

打到最后，塞爾柱聯軍被壓進了峽谷。遼軍中的葛邏祿人發揮了重要作用，在山谷中以步兵戰術伏擊塞爾柱軍隊，桑賈爾的部隊有至少上萬人在這條小峽谷內被殺，桑賈爾的妻子、左右翼統帥和伊斯蘭法學家布哈里均被俘虜，桑賈爾和馬赫穆德帶殘兵僥幸奪路而逃。

戰果之大，遠超一場普通會戰的范圍。通過這次會戰，西遼在中亞的統治完全確立下來。曾是中亞霸主的塞爾柱帝國一蹶不振，勢力日弱。

西喀喇汗國成為西遼藩屬、花剌子模也表示臣服于西遼，布哈拉也俯首聽命，西遼南部邊界越過了錫爾河，以阿姆河為界。從這一刻起，中亞的政治版圖被徹底改寫。

贏下戰爭只是開始，真正考驗本事的是怎么治理。根據穆斯林史籍的記載，西遼對其歸并的地域的城鄉居民的所有權沒有做任何改變，耕地仍歸居民耕種。

居民只交很輕的稅，每戶納一個狄納爾，不久百姓興旺，牲畜肥壯。這個稅率跟原來喀喇汗王朝的苛捐雜稅一比，老百姓自然心里有數誰更值得跟。

宗教政策更是開了中亞的先例。耶律大石允許各種宗教在西遼帝國境內信仰和傳播，使伊斯蘭教在中亞失去了獨尊地位。

佛教、基督教、摩尼教、猶太教的活躍迫使伊斯蘭教進行改革，簡化了伊斯蘭教儀式，吸收游牧民族的神和宗教儀式。一個外來的統治者敢在伊斯蘭核心區搞宗教平權，這膽識本身就是降維打擊。

穆斯林史學家也稱贊耶律大石是一位公正的君主，因為公正和才干而受到崇敬。一個被蒙古人滅掉幾十年的政權，還能讓當地老百姓念叨，這種統治口碑放在任何朝代都是稀罕事。

同一時間南宋在干嘛？1141年簽下的紹興和議里，南宋向金稱臣，每年繳納歲幣銀二十五萬兩、絹二十五萬匹。皇帝的合法性要靠金國冊封，金國皇帝過生日還要派使臣去賀壽。

這種反差擴散到歐洲都成了傳奇。耶律大石的西征事跡被傳到歐洲，正逢第二次十字軍東征，于是在歐洲流傳著東方世界有一位神秘的祭司王約翰，是基督教的捍衛者。

俄語、阿拉伯語、拉丁語和古英語中中國的發音類似于＂契丹＂，都是受耶律大石西征的影響。到這里問題就來了：這么一段精彩的歷史，為什么進不了今天的課本？

第二層原因是地理上的隔絕。西遼帝國地處中亞地區，部分在今天的新疆，大部分在今天的哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦。

第三層原因是史料散失。元朝修《遼史》時，關于西遼能找到的檔案極少，只能附在末代皇帝傳記后面湊出一篇。

到了清朝修史定調，正統這條線又把西遼進一步邊緣化。南宋雖然向金稱臣，但被認作正統。這套以中原王朝為軸心的史觀傳承下來，到了現代教材里就變成了＂遼宋夏金元＂這五個字，西遼沒名分。

西遼后來的衰亡也很有意思。耶律大石死后，歷經蕭塔不煙、耶律夷列、耶律普速完三代君主后，到耶律直魯古時期，由于長期對外戰爭，使西遼的國力走向衰落，最終被屈出律篡國。

蒙古帝國崛起后，于1218年西遼被大蒙古國所滅。一個由200騎兵起家的帝國，撐了將近一百年才落幕。

西遼滅亡后，契丹貴族波剌黑前往波斯的克爾曼，于1224年建立了起兒漫王朝，又被稱為＂后西遼＂，這也是契丹人在歷史上建立的最后一個政權，于1306年被伊爾汗國所兼并。契丹這個族群在世界史上的最后一筆，寫在了今天的伊朗。