北京
佐治亞州的頂級進攻截鋒新星做出選擇，目的地不是雅典城。2027屆四星球員約書亞·薩姆-埃佩勒正式承諾加盟佐治亞理工，基爾比·斯馬特麾下的佐治亞斗牛犬隊在這場本土人才爭奪戰中意外落敗。
據247體育報道，這位身高體壯的鋒線球員在北京時間6月19日宣布決定，他拒絕了田納西、LSU以及斯馬特執教的佐治亞等多支頂級項目邀請，選擇披上黃蜂隊戰袍。從戰績軌跡看，兩隊呈現截然不同的態勢——黃蜂隊上賽季9勝4負，而斗牛犬剛剛加冕SEC冠軍。佐治亞擁有向職業賽場輸送球員的深厚傳統，這并未影響薩姆-埃佩勒的判斷。
“那里有家的感覺。”薩姆-埃佩勒在最近一次非正式訪問后向Rivals這樣描述他對佐治亞理工的感受，“我去過那里很多次，那是個很棒的地方。”真正改變局面的節點發生在這次6月的非正式訪問。之前斗牛犬一直在這場招募戰中占優，薩姆-埃佩勒一度認為佐治亞讓他們進攻鋒線新人——比如唐特雷爾·格洛弗在2025賽季獲得出場時間——的做法引人注目。但佐治亞理工的教練組提供了完全不同的說服力。
“我相信莫教練和托雷教練能把我培養到下一個層級。”薩姆-埃佩勒對On3表示，“托雷教練多年執教截鋒的經驗會讓我成為更好的運動員、更好的截鋒。這些人是我做出決定的重要部分。”他補充道：“那次訪問確實給了我時間去思考自己的決定，幫助我下了決心。”在承諾前，這位2027屆新人六次造訪佐治亞理工校園。黃蜂隊在2024年1月向他發出獎學金邀約，薩姆-埃佩勒在佐治亞州排名第8。高二賽季他大部分時間因傷缺陣，但在道格拉斯郡高中的高三賽季表現出色，率隊打出9勝3負戰績。
這波招募戰之前，斯馬特剛在6月13日從佛羅里達手中翻轉過另一位四星截鋒肯尼迪·杰克遜。但薩姆-埃佩勒的選擇讓斗牛犬的反攻落了空。這位大個子入列后，黃蜂隊2027屆簽約人數達到25人，他的排名是這屆中最高的。相比之下，佐治亞這屆目前17人簽約，排在全美第14位。
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