首架建成的P-8“波塞冬”巡邏機如今已編入美國海軍第30航空測試與評估中隊“獵犬”中隊，開啟新的服役階段。該機將協助執行太平洋導彈試驗保障任務，包括清理試驗空域和海域。隨著P-3“獵戶座”巡邏機逐步退出，美國海軍現役最老的一架P-8也將填補相關能力空缺。

TWZ去年率先報道，第30航空測試與評估中隊將接收兩架P-8A，用于支持遠程導彈及其他測試任務。這些飛機將幫助中隊緩解老舊P-3“獵戶座”帶來的壓力。如今，美國海軍全軍范圍內仍在服役的P-3已所剩無幾，操作和維護難度也越來越大。

第30航空測試與評估中隊目前已操作多種經過專門改裝、用于測試任務的飛機，其中包括前述P-3。該部隊還裝備KC-130T“大力神”加油/運輸機，以及獨一無二的NC-20G和NC-37B噴氣機。NC-37B專門用于替換中隊一架NP-3D“獵戶座”。后者因尾部經過大幅改裝而被昵稱為“廣告牌”。NC-20G和NC-37B的列裝，也反映出“獵犬”中隊近年來持續推進機隊更新。

總體來看，第30航空測試與評估中隊的飛機配備了多種雷達、攝像設備和其他系統，可在測試期間采集圖像、遙測及其他數據。它們還裝有通信和數據共享系統，能夠將信息傳回陸上測試設施，用于實時監控和后續更深入分析。

分配給該中隊的飛機還承擔所謂“試驗場監視與清場”任務，即在測試期間確保空中和海面下方沒有無關闖入者或誤入人員。這正是P-8A至少在初期將承擔的主要職責。

美國海軍航空系統司令部一名發言人去年對TWZ表示：“這兩架飛機都將執行試驗場監視與清場任務，同時承擔目前由P-3支持的海軍航空系統司令部項目專項測試任務。T-1作為用于適航測試的P-8飛機，將進行雷達改裝，把APY-10整合進機體，因為目前這種配置尚不存在。這將使T-1具備一種可持續保障的雷達構型，其能力與現役標準型P-8機隊保持一致。T-2則不會改裝。”

雷神公司的AN/APY-10是P-8A使用的標準海上搜索雷達。主要用于發現和跟蹤海面艦船，以及識別露出海面的潛艇桅桿。它還具備合成孔徑雷達模式，可在有云層、煙霧、塵土遮擋以及夜間條件下拍攝靜態圖像。正是這一模式以及P-8A的其他若干能力，使其不僅可在開闊海域飛行時執行監視任務，也能在沿海環境和陸地上空開展監視。

標準型“波塞冬”還配備傳感器轉塔，內置光電和紅外全動態視頻攝像機，并具備信號情報能力。

P-8A的核心能力與試驗場監視和清場任務高度契合。即便不進行額外改裝，“波塞冬”的其他傳感器在測試期間也可能具備采集更多圖像和其他數據的能力。

海軍航空系統司令部也沒有排除未來繼續改裝這兩架“新”P-8A的可能，使其在中隊內承擔更廣泛任務。“波塞冬”基于波音737客機平臺，機上預留空間可在后續加裝更多系統。美國海軍目前已經操作數架改裝程度更深、具備額外情報收集能力的P-8。這些飛機尤其值得注意的一點是，可在機腹下方掛載AN/APS-154先進機載傳感器。這是一種大型吊艙式有源電子掃描陣列雷達。多年來，波音也為P-8A開發過其他附加傳感器套件。

與P-3不同，P-8A還能通過帶硬管加油裝置的加油機進行空中加油。對第30航空測試與評估中隊而言，這也是一項可能加以利用的能力，可支持更長時間飛行，無論是執行試驗場監視與清場，還是其他任務。這名海軍航空系統司令部發言人去年還表示：“總體而言，P-8將在很大程度上提升試驗場保障行動能力，并為未來研發項目提供新的機會。

美國海軍若干測試中隊仍在繼續使用P-3，但這正變得越來越復雜。原因不僅在于這些老舊飛機早已不再是美軍廣泛使用的機型，維護負擔不斷加重，也在于受過訓練的機組人員越來越難以獲得。

隨著美國海軍現役和預備役海上巡邏中隊從P-3轉向P-8，軍方已不再保留“獵戶座”的艦隊替補中隊。所謂艦隊替補中隊，相當于美國海軍針對特定機型為飛行員和地勤人員提供訓練的“學校”，在他們被派往作戰部隊前完成相應培訓。如今，第30航空測試與評估中隊不得不自行承擔這部分訓練。

這名海軍航空系統司令部發言人去年對TWZ表示：“與第30航空測試與評估中隊目前使用的4架P-3相比，這兩架P-8將降低保障成本并提高可用率。由于艦隊替補中隊和作戰中隊都已轉為使用P-8或已經撤編，P-8也有助于緩解P-3的人手難題。P-3機組需要設置飛行工程師崗位，而作為P-3機型管理單位，就第30航空測試與評估中隊的主要任務而言，繼續投入時間培訓新飛行員或讓飛行工程師取得P-3資格，回報正在迅速下降。”

未來幾年，T-1和T-2的具體構型是否會繼續演變，以擴大它們在穆古角海上試驗場或全球其他地區支持測試任務的能力，目前仍有待觀察。

不過，T-1的到來，已經為第30航空測試與評估中隊以及美國海軍現役最老的P-8A“波塞冬”揭開了新的一頁。