說起國乒的頂尖名將，大部分人第一反應都是王楠、張怡寧、鄧亞萍，很少有人會第一時間想起李菊。但很多老球迷都清楚，當年李菊才是那個能多次贏王楠的狠角色，連主教練都承認倆人實力不相上下。悉尼奧運會她惜敗拿銀，之后兩次出人意料選擇退役，如今的身份更是讓不少人意外。

2000年悉尼奧運會女單決賽，李菊和王楠打滿五局，最后2比3惜敗，這場比賽傳播度太高，大家只記得王楠拿到了冠軍。倒回去翻倆人此前的交手記錄，就會發現李菊贏王楠真不是運氣好。同年1月的女子乒乓球世界杯決賽，李菊3比1拿下王楠，三局贏球的分差都在4分以上。1999年的乒球擂臺賽半決賽，李菊剛做完腳部手術，狀態算不上好，照樣直落兩局把王楠淘汰出局。

李菊1976年生在江蘇南通，小時候身體偏弱，隔三差五就往醫院跑。家里人初衷很簡單，就是想讓孩子練體育強身健體，7歲把她送進南通市體校練乒乓，誰能想到誤打誤撞練出了個乒乓天才。她9歲拿南通市少兒冠軍，10歲進江蘇省少體校，14歲進省隊，16歲就打進了國家隊，這晉升速度放在任何年代都算飛快。

上世紀90年代的國乒女隊，主流打法都是偏穩偏柔，拼的是控制和相持。李菊完全不吃這一套，她右手橫握球拍，走的是弧圈結合快攻的路線，正反手都能拉出高質量旋轉，反手還能硬彈，打起來兇狠果斷殺氣十足，完全是當時少見的男子化打法。往球臺一站沉下眼神開始發力，對面選手氣勢先弱了半截。

鄧亞萍還在隊里的時候，李菊一步步從替補熬成了主力。鄧亞萍退役后，她和王楠順理成章接過了國乒女隊的擔子。倆人是女雙賽場上的黃金搭檔，拿過1999年世乒賽女雙冠軍，也拿過悉尼奧運會女雙金牌，同時也是單打賽場上最了解彼此的對手。

悉尼奧運會結束李菊才24歲，正是乒乓球運動員的黃金年紀，所有人都覺得她至少還能再拼一個奧運周期?？砷L期高強度訓練累積下來，免疫系統早就被透支了，李菊每次大強度訓練后都會發高燒，一燒就是十天半個月，退了又燒反復循環，根本沒辦法進行系統訓練。2001年底，她做出了一個非常突然的決定，上午還在國家隊訓練館練球，下午就遞交了退役申請。

第一次退役后，她徹底跳出了乒乓球圈子，一邊養病調理身體，一邊接觸金融和房地產，還打造了自己的體育用品品牌，日子過得平穩，人生方向也慢慢切換。2002年釜山亞運會，中國女乒成績不理想，隊伍正卡在新老交替的尷尬期，年輕隊員還撐不起大梁，離2004年雅典奧運會只剩兩年時間。教練組需要有大賽經驗的老將鎮場，第一個想到的就是李菊。

一邊是已經走上正軌的新生活，一邊是國家隊的求助，李菊沒猶豫太久，2003年2月，退役整整16個月后，她重新回到了國家隊。復出的過程堪稱痛苦，一年多沒摸球拍，體能、手感、反應全線下滑，剛歸隊的時候連年輕小隊員都打不過。她沒找什么捷徑，就是悶頭死練，每天從最基礎的動作開始恢復，體能訓練直接翻倍加量，每天練得渾身濕透，舊傷復發也不肯停，硬生生把狀態找了回來。

三個月后，李菊的狀態真的回來了，打第47屆世乒賽拿到了女單和女雙四強，之后又在好幾站公開賽上奪冠，復出一年多的時間里只輸過一場外戰。所有人都覺得她進雅典奧運會名單穩了，結果名單公布，上面沒有她的名字。這件事到現在都沒有清晰的解釋，李菊本人也公開表達過不理解，但她沒有糾結太久，帶著這份遺憾回了江蘇省隊繼續打比賽。

2005年第十屆全運會，她率領江蘇隊拿下女團冠軍，之后正式宣布退役，這一次是真正地離開了賽場。和同時期很多退役運動員的選擇不同，她沒去湊商演、綜藝的熱度，反而跑去上海交通大學讀書，先讀了人力資源管理本科，接著讀了體育教育訓練學碩士。

這些年她也做過不少乒乓球相關的工作，比如當過亞運會解說顧問，在家鄉和杭州開乒乓球俱樂部做推廣，但一直保持低曝光，刻意回避娛樂化的公開場合。2016年她選擇回到南通，進入南通大學體育科學學院擔任副院長，她是南通走出的所有奧運冠軍里，唯一一個回到家鄉高校任職的。

剛上任她干的第一件實事，就是推動學校成立乒乓球高水平運動隊。2018年南通大學首次招收乒乓球高水平運動員，錄取的5個學生全部是國家二級以上運動員。李菊經常親自下場帶訓練，幫隊員改動作、做規劃，把自己十幾年的職業經驗一點點傳遞給年輕人。在她的參與下，學校的乒乓隊、擊劍隊、田徑隊這幾年在省級和全國大學生賽事里成績都很不錯，2023年11月，她被聘為南通大學體育科學學院名譽院長。

李菊的感情生活跟她的事業風格一模一樣，不聲張不著急，怎么舒服怎么來。同期的王楠很早就結婚，一直活躍在聚光燈下，是媒體長期追蹤的熱點。李菊完全是另一種節奏，直到2014年5月，38歲的她才在南通辦了婚禮。她丈夫是圈外人，在北京做投資，不是什么知名企業家，婚禮也辦得很簡單，只請了親友和當年的教練隊友，本地媒體都只有零星報道。

婚后一年兒子出生，現在李菊的日常就是兩地跑，丈夫在北京，她大部分時間留在南通工作，假期才回北京陪伴家人。關于家庭她幾乎不對外透露任何信息，兒子的照片也從沒公開過。現在很多人總喜歡把她和王楠放在一起比較，倆人選擇了完全不同的人生，其實根本分不出高下，只是都選了最適合自己的路。

對李菊來說，當年那些獎牌早就收進柜子深處了?，F在球館里學生擊球的脆響、每學期運動隊拿回來的成績單、假期回北京一家人坐下來吃一頓熱飯，這些才構成了她生活的全部重心。沒有轟轟烈烈，卻踏實清醒，過得相當自洽，這樣的人生何嘗不是一種圓滿。

參考資料：中國體育報 從奧運冠軍到大學院長 李菊的別樣人生