IT之家 6 月 24 日消息，SpaceX 全新的航天飛行設(shè)備首度奔赴浩瀚太空。

該公司星落（Starfall）返回艙于當(dāng)?shù)貢r(shí)間 6 月 23 日?qǐng)?zhí)行了首飛任務(wù)，此前 SpaceX 已向美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）提交申請(qǐng)，計(jì)劃開展兩次再入飛行器著陸試驗(yàn)。本次任務(wù)于美國東部時(shí)間清晨 6 時(shí) 52 分，從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空軍基地 40 號(hào)綜合發(fā)射臺(tái)點(diǎn)火升空。

星落太空艙重返地球大氣層的效果圖。（圖片來源：SpaceX）

星落是一款貨運(yùn)運(yùn)輸艙，可搭乘獵鷹 9 號(hào)、重型獵鷹火箭，將有效載荷送往近地軌道乃至更遠(yuǎn)空域，同時(shí)能把各類物資安全帶回地球。該艙體不用于載人飛行，核心服務(wù)于各類科研載荷，以及需要在軌駐留后回收的產(chǎn)品，例如太空制藥、在軌制造產(chǎn)出的各類物料。本次試飛任務(wù)旨在驗(yàn)證其可控飛行能力，以及穿越地球大氣層高溫灼燒區(qū)后完整存活的性能。

這場(chǎng)示范飛行讓不少航天愛好者倍感意外，因?yàn)?SpaceX 此前幾乎沒有對(duì)外披露任何關(guān)于星落返回艙的信息。全程發(fā)射過程也延續(xù)了高度保密的風(fēng)格：火箭起飛約 10 分鐘后，公司便切斷了線上直播，這種操作通常只用于國家安全相關(guān)發(fā)射任務(wù)。SpaceX 今日在社交平臺(tái) X 上簡(jiǎn)要介紹了星落，稱這款新飛行器“將為科學(xué)研究與太空制造提供低成本、常態(tài)化的微重力環(huán)境往返通道”。

IT之家注意到，同類在軌回收理念已有 Varda Space 公司落地實(shí)踐。迄今為止，該企業(yè)已成功回收 5 枚直徑 0.9 米、重約 300 公斤的錐形 W 系列返回艙；其中一枚曾攜帶美國空軍載荷在軌運(yùn)行超八周后順利返航。星落返回艙尺寸是前者三倍有余，直徑 3.1 米、高 0.75 米，最大可承載 1000 公斤有效載荷。

根據(jù) SpaceX 提交給聯(lián)邦航空管理局的申報(bào)文件，星落艙體分為兩大核心段，再入大氣層后兩段分離：上段頂板用于存放載荷與姿態(tài)控制元器件；碳纖維防熱大底內(nèi)置壓縮儲(chǔ)氣裝置，為精準(zhǔn)再入、著陸、拋離防熱罩、開傘等姿態(tài)調(diào)整動(dòng)作提供動(dòng)力。

SpaceX 規(guī)劃，星落除長期駐留近地軌道外，也將執(zhí)行亞軌道飛行任務(wù)。這款返回艙自身無推進(jìn)系統(tǒng)，不具備自主離軌能力。聯(lián)邦航空管理局文件并未說明離軌實(shí)現(xiàn)方式，但本次試飛大概率依靠獵鷹 9 號(hào)火箭二級(jí)艙，將演示星落艙帶回地球。

SpaceX 在設(shè)計(jì)階段就為星落預(yù)留了安全廢棄處置方案，應(yīng)對(duì)在軌或再入階段突發(fā)故障。該企業(yè)在申報(bào)文件中寫明：“返回艙采用無毒惰性冷氣（氮?dú)猓┩瓿勺藨B(tài)控制，不含液體推進(jìn)劑及任何危險(xiǎn)物質(zhì)。所有承壓管路會(huì)在海面濺落前完成泄壓，因此不會(huì)向海洋釋放推進(jìn)劑。”

SpaceX 尚未公布本次首飛測(cè)試星落艙的在軌停留時(shí)長，火箭一子級(jí)與二級(jí)分離后，官方也未直播獵鷹 9 二級(jí)艙畫面。星落載荷返程時(shí)，目標(biāo)濺落區(qū)為美國西海岸以西約 1300 公里的太平洋海域。

在美國另一側(cè)，本次發(fā)射星落演示艙的獵鷹 9 號(hào)火箭一子級(jí)，朝著大西洋回收區(qū)返航。本次是編號(hào) 1078 的助推器第 29 次飛行，此前任務(wù)包含 NASA 國際空間站 Crew-6 載人發(fā)射、美國太空軍專項(xiàng)任務(wù)，以及 23 次星鏈衛(wèi)星發(fā)射等。火箭起飛約 2 分 30 秒完成一二級(jí)分離后，1078 號(hào)助推器調(diào)整彈道、啟動(dòng)著陸制動(dòng)點(diǎn)火，最終于發(fā)射后約 9 分鐘，降落在大西洋遠(yuǎn)端 SpaceX 自主回收無人船“重力短缺號(hào)”上。