北京
她最早的記憶畫面里，總有一片祖母的草莓地。那時她隨手摘下一兩顆塞進(jìn)嘴里，與腳下泥土的連接便從童年扎了根。到了晚上，被牛仔父親們帶大的她會獨(dú)坐在農(nóng)場的拖拉機(jī)上，盯著月亮發(fā)愣。她當(dāng)時心里翻來覆去只有一個念頭：“如果我們想在月球上種植物，到底該怎么辦？”
這個對著月球琢磨了大半輩子的女孩，名叫杰西卡·阿特金，如今是得克薩斯農(nóng)工大學(xué)的一名太空植物學(xué)家。她剛剛拿到美國國家航空航天局（NASA）一筆大額撥款，專攻一個看似異想天開的命題：如何在月球表面成功種出蔬菜。事情并不遙遠(yuǎn)，NASA近期繞月飛行的阿爾忒彌斯二代任務(wù)已經(jīng)發(fā)出信號——他們正朝著一座永久性月球基地推進(jìn)。要想讓那兒不再是靠地球“外賣”續(xù)命的哨站，宇航員們就必須自己養(yǎng)活自己。
可這件事的難度，差不多等于要把撒哈拉變成熱帶雨林。月球上不是沒有水，只是那些水冰得被開采出來才能澆灌作物。更要命的是覆蓋表面那層粗糲、暴躁的火山灰質(zhì)月壤。對植物根系來說，這玩意兒幾乎等同于毒土。阿特金的應(yīng)對方式像極了煉金術(shù)：她往模擬月壤里摻入有機(jī)質(zhì)和一種特定真菌，調(diào)出了一種能讓鷹嘴豆順利發(fā)芽的混合基質(zhì)。她在采訪里解釋這個思路時，語調(diào)毫無玄虛：“在地球上，植物從不獨(dú)自生長，它們需要微生物搭檔。如果微生物能幫我們征服地球，為什么不能幫我們征服月球？大自然早就把答案全給出來了，我們只需要把它們理順。”
進(jìn)實(shí)驗(yàn)室之前，阿特金的人生劇本完全是另一條線。她在美軍服過役，干的是警察，曾被派往伊拉克訓(xùn)練當(dāng)?shù)氐木礻?duì)伍，回國后又轉(zhuǎn)做槍械教官。那份軍旅生活談不上她的志趣所在，卻是她為自己掙一份大學(xué)學(xué)費(fèi)的路子。她說：“我知道那不是我內(nèi)心認(rèn)同的活法，但它確實(shí)教會了我許多。”那種咬住問題不松口的勁頭，后來被她完整搬進(jìn)了自己家里的實(shí)驗(yàn)室。
說到這兒，一個很直接的問題冒出來：為什么非得跟月壤較勁？直接用飛船從地球運(yùn)肥沃的土壤上去不行嗎？賬單會教做人。阿特金算了一筆賬：往太空輸送每磅（約0.45公斤）物資的運(yùn)費(fèi)，可能高達(dá)10萬美元。假使每次耕作都依賴進(jìn)口泥土，月球生態(tài)的賬本瞬間就會崩盤。于是，她們打定主意就地取材，把眼前這片惡劣的灰色粉末，變成未來星際農(nóng)場的培養(yǎng)基。
NASA顯然吃下了這套邏輯。那筆大額撥款足以讓阿特金團(tuán)隊(duì)把模擬實(shí)驗(yàn)一步步推向真實(shí)的溫室原型。采訪末了被問及月球?qū)淼牟妥罆r，阿特金描繪的畫面相當(dāng)樸素：當(dāng)穹頂外是死寂的月夜，宇航員們不必再撕開下一袋壓縮餅干，而是能吃上從火山灰層里親手養(yǎng)出的蔬菜。那個從草莓田與拖拉機(jī)出發(fā)的女孩，此刻正押上一顆顆種子，把那個畫面從幻想一寸寸翻進(jìn)現(xiàn)實(shí)。
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