北京
2025年，歐洲空間局專為探究暗能量而設計的歐幾里得太空望遠鏡，做了一件“不務正業”的事——它把鏡頭對準銀河系的中心，僅僅持續觀測了26個小時。就是這短短一天多的時間，歐幾里得竟拼出了人類迄今為止最大、最精細的銀河系中心區域照片，畫面中密密麻麻地匯聚了約6000萬顆恒星。平日里我們在夜空中看到的那道朦朧光帶，不過是這片恒星都市的遙遠郊區；如果真能站到銀心正中央，四周星光密集的程度會像一間塞滿六十億盞燈的房間，比地球上任何一座燈火通明的城市還要炫目不知多少倍。
這張照片的誕生本身就頗為反直覺。歐幾里得原本的使命是巡天觀測數十億光年外的遙遠星系，以此研究驅動宇宙加速膨脹的神秘暗能量，但正是這種看家本領，讓它意外擁有了清晰分辨銀河系中心單顆恒星的能力。銀心區域恒星過于擁擠，普通望遠鏡在這里很容易被“亮瞎眼”而無法區分個體，而歐幾里得憑借觀測遙遠星系練出的高分辨率和靈敏度，剛好能看穿這片星海。科學家們迅速抓住機會，請它協助在那片區域搜尋系外行星，因為這里正是發生“微引力透鏡”事件的完美獵場。微引力透鏡是一種弱引力透鏡現象，當一顆帶有行星的恒星從更遙遠的背景星前經過時，其質量造成的時空彎曲會像放大鏡一樣短暫放大背景星光，從而暴露出行星的存在。要想捕捉這種轉瞬即逝的信號，就必須死死盯住恒星最為擁擠的天區，而歐幾里得的這張銀心全景圖，恰好給天文學家們繪制出了一幅詳盡的追星地圖，讓尋找新世界的腳步一下子往前邁了一大步。
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