第32圈,從桿位起跑的范吉斯伯根正守在第三位,這條狹窄的科羅納多海軍基地街道賽道還沒來得及展現他的全部速度,一場9車連環撞就終結了一切。幾天后坐在凱文·哈維克“快樂時光”節目里,他依然沒藏住那股火氣:“我到現在還很生氣,但你總得想辦法笑出來。再過幾天又有一場比賽,希望下星期能有個更好的結果。”話說得克制,可那句“我們確實需要提點速度了”連說兩次,對于本賽季一直在證明自己屬于杯賽序列的范吉斯伯根來說,這已經是一次罕見的公開現實警告。
事故回放依然刺眼。重新起跑進入1號彎時,奧斯汀·希爾的后剎車抱死,賽車打滑直接撞上Trackhouse隊友——19歲的康納·齊利什。齊利什的賽車彈向外側墻壁,瞬間封死了本就不寬的街道賽道。排在第三位的范吉斯伯根無處可躲,一頭扎進面前的殘骸堆里,身后還有6臺賽車接連卷入。Trackhouse兩臺賽車當天全部報銷,范吉斯伯根的杯賽積分榜排名掉到第17位,掉出了季后賽晉級線。這位三屆超級跑車冠軍本賽季好不容易在橢圓賽道找到感覺,在納什維爾剛拿下第一個橢圓賽道前五名,正一點點啃掉自己最大的短板,圣迭戈卻讓勢頭剎停。他聊起母親一直給他的建議——從不教他怎么比賽,只提醒他無論結果如何,要去享受,去找到樂趣。但圣迭戈之后,這件事說起來容易做起來難。
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范吉斯伯根沒有被憤怒蓋住判斷。他承認橢圓賽道能力在進步,每周都感覺更適應,也相信車隊方向沒錯。“我確實進步了很多,但還有太多要學,”37歲的他說,“今年已經閃現過更多大幅提升的跡象,但我覺得賽車性能上我們還有很長路要走。我們三個人有時候都會掙扎,不過也閃出過把一切都做對的片段。”這番話里,“需要提速”才是他最想傳遞的信號。他并不懷疑Trackhouse內部的努力,他甚至強調團隊氛圍依然很好,但速度不夠就是不夠,在季后賽爭奪里沒有模糊地帶。
圣迭戈的殘骸還沒收拾完,范吉斯伯根的怒火已經有一半對準了奧斯汀·希爾。這已經是連續第二場他的比賽被希爾的事故攪黃——一周前在波科諾,希爾強行三車并行,觸發多車碰撞,毀了范吉斯伯根幾乎到手的前十成績,當時他開的那臺雪佛蘭受損嚴重。連續兩站被同一個人帶進事故,范吉斯伯根沒有點名指責,但他在節目里那句“我們仍然沮喪,我們的速度沒有想要的那么快”已經替他說完了。Trackhouse現在要翻篇,但速度必須跟上,否則下一次被撞出季后賽晉級線的,就不會只是一場意外了。
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