北京
周四，麻省理工學院人文藝術與社會科學學院院長阿古斯丁·拉約通過一份簡短聲明，確認了一個系主任人事變動：勞動經濟學家戴維·奧托爾將從7月1日起接掌經濟系。
“戴維是一位世界級的勞動經濟學家，”拉約在聲明中給出了一個相當個人化的評價，“他也是個有智慧、有洞見的人。我期待他加入學院的領導團隊。”把“智慧”和“洞見”單獨拎出來夸，在任命公告里不算多見。
奧托爾的研究領域恰好卡在科技與社會碰撞最激烈的結合部。他長期追蹤技術變革和全球化如何重塑勞動力市場——工作怎么兩極分化，技能需求怎么變，收入差距怎么拉大，甚至這些經濟變化如何影響選舉結果。他還擔任校內詹姆斯與凱瑟琳·斯通不平等與工作未來研究中心的教員聯合主任。
“我1999年就來到麻省理工了，我的職業生涯歸功于這所學院、這個系，以及那些既出色又友善的同事們。”奧托爾在任命消息公布后說，“擔任這個職位，是我回報這個在每個階段塑造了我的地方的機會。”
他從喬恩·格魯伯手里接過系主任一職。格魯伯自2023年7月起擔任該職，現在奧托爾面對的牌面不算輕松。他自己把接下來的任務概括為兩條線：一條是守住基本盤，在預算收緊和政治環境變化的雙重壓力下，延續經濟系師生已經建立的“一流標準”；另一條則指向更前沿的實驗場——
“同樣重要的是，我想帶著系里抓住AI帶來的機會，改變我們的教學方式和研究內容。”奧托爾補充道。這話從一位勞動經濟學家口中說出來，分量比計算機科學家說更耐人尋味：他不是在暢想技術遠景，而是在給教研方向下判斷。
奧托爾的履歷橫跨學界與政策研究。他在塔夫茨大學讀完心理學本科，1999年從哈佛大學肯尼迪政府學院拿到公共政策博士學位，目前還擔任美國國家經濟研究局勞動研究項目的聯合主任。拿過的學術獎項拉出來是一長串：國家科學基金會職業獎、斯隆研究獎、勞動經濟學領域的舍溫·羅森獎、2019年安德魯·卡內基獎，以及2021年的進步獎章。
教學方面的認可同樣密集：麻省理工學院的麥克維卡教師獎、詹姆斯與露絲·萊維坦優秀教學獎、本科生經濟協會教學獎，還有技術政策項目的教師感謝獎。一個研究者能在研究和教學兩端同時攢下這么多獎項，至少說明這個人沒把時間全押在論文上。
2020年，亨氏家族基金會把25周年特別認可獎頒給奧托爾，表彰他“改變了我們對全球化和技術變革如何影響美國勞動者就業與收入前景的理解”。2023年，他成為當年全學科僅有的兩位NOMIS杰出科學家之一。2024年，施密特科學基金會選定五位資深學者擔任AI2050高級研究員，奧托爾是其中之一——這個項目專門資助思考人工智能長期影響的研究。
從一個系主任任命消息里，能拆出的不只是人事變動。讓一位研究技術沖擊勞動力市場、又剛拿到AI長期影響研究資助的經濟學家去管經濟系，這個搭配本身就帶著判斷：接下來的經濟學教研，繞不開AI這道題了。
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