北京
原文發表于 《科技導報》2026年第10期科技新聞-前沿動態
直立人牙齒揭示40萬年前北京、河南是一家
中國中更新世直立人遺址的地理位置（a）和本研究樣品信息（b）-（d）（圖片來源：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所）
一顆牙齒能保存多少古人類信息？中國科學院古脊椎動物與古人類研究所付巧妹等團隊，創新酸蝕刻微損取樣技術，首次從40萬年前直立人牙齒中獲得具有系統發育信息的內源性牙釉質蛋白數據。
研究揭示了中國境內以周口店（北京人）、安徽和縣和河南孫家洞為代表的直立人屬于同一演化人群，并發現其基因可能通過已知的丹尼索瓦人間接流入現代人群的關鍵證據，破解了“直立人與現代人是否具有關聯性”這一人類演化領域長期懸而未決的重大謎題。2026年5月13日，相關研究成果發表于《Nature》。
直立人是人屬中第一個走出非洲并廣泛擴散至歐亞大陸及東南亞的關鍵人群，在人類演化進程中具有不可替代的地位。但與尼安德特人、丹尼索瓦人等其他古人類具有相對豐富的分子數據不同，直立人的古遺傳學研究幾乎為空白。
橫在科學家面前最大的障礙不是化石材料匱乏，而是古老人類化石因稀缺性，往往不被批準用于傳統上對化石可能造成損傷的分子研究，尤其是需要大量釉質的牙釉質蛋白研究。牙釉質是人體最堅硬的組織之一，其中殘留的蛋白片段雖不像DNA那樣信息豐富，卻能像古老檔案中的“只言片語”，為古人群關系提供稀缺的分子線索。
團隊先通過無損方式預篩選化石古蛋白保存情況，再運用酸蝕刻微損技術，對牙釉質表面微量酸蝕、小幅取材，最大限度保護化石完整形態。最終鑒定出多種內源性牙釉質蛋白，獲取了大量肽段和氨基酸位點信息。這是全球首次拿到直立人標志性分子數據，同時把東亞古人類蛋白組研究時限，從16萬年前推至至少40萬年前。
更重要的是，團隊在牙釉質蛋白AMBN（ameloblastin，一種參與牙釉質形成的蛋白）中發現了2處值得關注的變異。第1處AMBN-A253G此前從未在其他古人類、現代人或靈長類樣本中發現，卻同時出現在周口店、和縣和孫家洞的6件樣本中。這意味著，盡管這些化石在形態上存在差異，它們可能共享某種東亞中更新世直立人的分子特征，同屬一個獨立演化人群。
第2處AMBN-M273V則把故事引向更復雜的人類演化網絡。過去，這一變異被認為丹尼索瓦人專屬；本次研究發現，約40萬年前的東亞直立人樣本同樣攜帶該變異。研究團隊據此提出，一些與東亞直立人相關的古老人群，可能曾與丹尼索瓦人發生基因交流；隨后，通過丹尼索瓦人間接滲入如今東亞、東南亞、大洋洲部分現代人群基因庫。這也證實東亞直立人并非演化史上的孤立群體，而是現代人類古老基因的重要源頭之一。
（綜合 ：《Nature》《中國科學報》 ）
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