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歐空局公布有史以來最大、包含細節最豐富的銀河系中心照片。
歐幾里得太空望遠鏡拍攝的迄今為止最大、細節最豐富的銀河系中心照片。ESA于2026年6月24日發布了這張照片。ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / CFHT
6月24日，歐空局（ESA）公布了一張有史以來最大、包含細節最豐富的銀河系中心照片。
這張照片是由歐幾里得（Euclid）太空望遠鏡拍攝的，照片內包含了6000多萬顆恒星——雖然這連銀河系恒星總量的1%還不到。
這張照片里的恒星，幾乎都能被一一識別——這與我們拍攝一個遙遠的星系，便聲稱拍到了千億顆恒星不是一個概念。
歐幾里得太空望遠鏡的日常觀測目標卻確實是遙遠的河外星系，它的主要任務是追蹤宇宙的膨脹，研究神秘的暗物質和暗能量。
但是去年3月23日，歐幾里得接到了一個特殊的任務。科學家要求它對一片在天空中所占面積大約相當于22個滿月的銀河系中心區域進行觀測。
結果令人嘆為觀止。
背景銀河系全景圖由蓋亞探測器拍攝，右上方為歐幾里得拍攝照片的覆蓋區域，右側和右下方兩張小圖通過逐一放大，展現了歐幾里得照片中的單一恒星。ESA / Euclid / Euclid Consortium /NASA / CFHT / ESA / Gaia / DPAC
這是一片擁擠的銀心區域，僅占銀核的一小部分，天體密度極高。在放大歐幾里得的照片之后，我們可以看到群星間令人難以置信的豐富細節。
以下是1:1狀態下的部分原始圖像（局部）。
不計其數的恒星。ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / CFHT
星團。ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / CFHT
分子云。ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / CFHT
星云。ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / CFHT
歐幾里得的主要任務并非觀測銀河系中心。但天文學家希望能夠在沒有星光互相干擾的情況下，觀測這個恒星密集區——而歐幾里得恰好擁有這種能力。
通過分辨和觀測銀心附近的單個恒星，研究人員可以借助“微引力透鏡”效應尋找恒星身旁可能存在的行星。
“微引力透鏡”是“引力透鏡”的小尺度版。利用“微引力透鏡”效應，天文學家可以尋找系外行星。
如果遠方恒星發出的光在距離我們較近的另一顆恒星周圍發生彎曲，且后者身旁存在行星，那么遠方恒星的“光變曲線”中就會出現一個波峰。
但這種技術僅在兩顆恒星和地球處于同一條直線上時才有效，所以還有什么地方能比恒星密集的銀心更適合開展此類研究呢？
利用“微引力透鏡”效應探測系外行星的原理。ESA
歐幾里得拍攝的照片還可以為未來的大規模“微引力透鏡”巡天觀測，比如南希·格雷斯·羅曼（Nancy Grace Roman）太空望遠鏡的巡天觀測提供基準。
研究人員表示，歐幾里得在24小時內，就已經拍攝到了所有未來羅曼望遠鏡將要探測的“微引力透鏡”恒星，且這些觀測都是在恒星和行星尚未對齊時進行的——這意味著從現在起，在相同天區發現的所有“微引力透鏡”現象，都能以歐幾里得的數據作為參照，了解恒星的基準狀態。
由于歐幾里得能夠清晰地分辨出照片中的單顆恒星，研究人員還能據此測算恒星的運動參數，進而驗證行星的存在，并對其質量進行測量——而這樣的研究僅憑單次觀測是無法實現的。
參考
ESA’s Euclid captures the Milky Way’s crowded heart
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/ESA_s_Euclid_captures_the_Milky_Way_s_crowded_heart
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