在路易斯安那州，一場備受矚目的聯邦參議員內部決選拉開帷幕。唐納德·特朗普總統(tǒng)極力扶持的候選人正謀求在周六一舉拿下共和黨提名，以便為白宮這位現任元首的清洗計劃再下一城。 長期以來，特朗普一直致力于用親手挑選的忠實擁躉，來替換那些在關鍵時刻違背其意志的傳統(tǒng)共和黨人。

在這場決選中正面交鋒的是獲得特朗普背書的聯邦眾議員朱莉婭·萊特洛，以及該州現任財政部長約翰·弗萊明。在5月16日舉行的首輪初選中，由于特朗普公開譴責了已連任兩屆的現任聯邦參議員比爾·卡西迪，導致后者直接出局。卡西迪曾在2021年彈劾案中投票贊成判定特朗普有罪，而萊特洛與弗萊明則雙雙超越卡西迪，攜手挺進決選。

如果萊特洛在今天獲勝，將為特朗普清除內部異己的初選攻勢畫上一個圓滿的句號。在過去的一個月里，由特朗普支持的挑戰(zhàn)者已經攻勢如破竹，成功將肯塔基州眾議員托馬斯·馬西、德克薩斯州參議員約翰·科寧以及5名印第安納州州參議員拉下馬，使其連任美夢徹底破碎。

萊特洛的政壇之路帶有濃厚的悲劇色彩。2021年，她的丈夫盧克·萊特洛在贏得該選區(qū)的眾議院席位后，不幸在履職前因病去世，隨后萊特洛通過補選接替了這一職位。今年1月，在她正式宣布角逐參議員初選之前，就已經將特朗普的背書收入囊中。

在首輪初選中，萊特洛以接近45%的得票率高居榜首，弗萊明以大約28%的得票率位居第二，而遭到懲罰性清洗的卡西迪僅獲得接近25%的選票。在周四與特朗普共同舉行的一場線上集會上，萊特洛向選民喊話稱，我們有機會發(fā)出一個明確的信號，那就是路易斯安那州始終與特朗普總統(tǒng)站在一起。她強調，總統(tǒng)背書她正是因為知道她會成為其在國會的堅定捍衛(wèi)者。

對于當地的許多核心選民而言，特朗普的背書就是唯一的投票風向標。來自馬雷羅、現年67歲的選民芭芭拉·杜弗雷內坦言，自己全方位支持特朗普挑選的女性。她承認自己對萊特洛本人其實知之甚少，但她完全寄希望于特朗普能降低她的醫(yī)療保健成本并擴大社會保障網。她直白地表示，無論特朗普想要什么，她都會照辦。

首輪初選的開門紅、雄厚的競選資金支持以及內部大佬的集體站臺，讓萊特洛在決選中占據了極其有利的地形。除了總統(tǒng)的加持，路易斯安那州州長杰夫·蘭德里以及聯邦眾議院多數黨領袖史蒂夫·斯卡利斯也公開為其搖旗吶喊。 值得一提的是，蘭德里去年曾專程與特朗普商討過推舉萊特洛參選的戰(zhàn)略。

在上個月的投票中，萊特洛的票倉遍布該州從北部的廣袤農村到東南部新奧爾良都市圈的各個角落。在弗萊明此前擔任聯邦眾議員時所代表的13個教區(qū)中，萊特洛甚至硬生生奪走了其中的6個，這其中包括囊括了重要城市什里夫波特的卡多教區(qū)。

作為保守派陣營中堅力量——眾議院自由核心小組的創(chuàng)始人之一，弗萊明在離開國會后曾深入特朗普的第一任政府內部任職。在競選中，他反復向選民強調，在2021年1月6日特朗普支持者沖擊美國國會山之后，自己頂住壓力并未憤而辭職。

他試圖通過展現自己比萊特洛更激進的保守主義投票記錄，來爭取那些堅定認同讓美國再次偉大運動的鐵桿選民。弗萊明的競選廣告甚至帶著某種政治資歷的自豪感，宣稱自己在這一口號風靡全美之前很久，就已經是一名堅定的追隨者了。

弗萊明在面對選民時公開抱怨稱，由于州長蘭德里在白宮內部盟友的重重阻撓，他此前甚至無法聯系到特朗普本人來爭取背書。但他透露，自己最終成功與特朗普取得了通話，并喚醒了這位前總統(tǒng)對他的記憶。弗萊明在6月的一次競選集會上回憶稱，自己當時對特朗普說，沒有人比我向你展現過更高的忠誠。而特朗普則在電話那頭熱情地回應道，你太棒了，之前為什么不給我打電話？

現年54歲的退伍軍人沙恩·瓊斯表示，他認為弗萊明比萊特洛擁有更加清晰且堅定的保守主義原則，并且在面對質疑時有能力捍衛(wèi)這些立場。瓊斯評價稱，弗萊明明確拿出了自己的施政綱領，而萊特洛卻在含糊其辭。他直言，如果一個候選人不能坐在那里和選民坦誠溝通公眾關心的犀利問題，那么這樣的人根本不會進入他的考慮范圍。

長期為共和黨及民主黨候選人提供咨詢的路易斯安那州政治顧問瑪麗·帕特里夏·雷分析指出，盡管她預計弗萊明在農村地區(qū)會有不俗的表現，但萊特洛目前顯然勝算更大。雷認為，在人口更稠密的地區(qū)，信息渠道更暢通的選民往往會堅定地倒向萊特洛陣營，因為她看起來更符合建制派和傳統(tǒng)政治精英的形象。

在廣告投放層面上，兩派陣營在常規(guī)宣傳上的支出不相上下，各自砸下了大約100萬美元。根據廣告追蹤公司的權威數據披露，一個支持萊特洛的超級政治行動委員會在初選后展現出了驚人的吸金與鈔能力，僅其一家就單獨追加了400萬美元的巨額投放，從而在聲量上徹底壓制了對手。

弗萊明在競選的最后階段頻繁投放廣告，猛烈抨擊萊特洛過往對多元、平等與包容政策的公開支持，而這一政策恰恰是特朗普一直試圖徹底廢除的眼中釘。對此，曾擔任高校管理者的萊特洛澄清稱，自己是在2020年參加路易斯安那大學門羅分校校長競選面試時，曾出于職業(yè)需要表達過對該政策的支持，但今年她已明確站在了反對該政策的立場上。

弗萊明本月在社交平臺推特上轉推了一段由人工智能生成的深度偽造視頻。這段視頻虛構了萊特洛的形象與聲音，并借其之口宣稱自己支持該政策僅僅是因為當年不經世事。更為敏感的是，這段偽造的虛假視頻還刻意提及了她因感染病毒并發(fā)癥而過世的亡夫。

在鞏固社會保守派基本盤方面，萊特洛不斷強調自己的核心政治議程，尤其是她極力支持出臺一項國家層面的立法，以絕對禁止跨性別女性及女童參加學校的女子體育賽事。相比之下，弗萊明則將自己競選的很大一部分政治賭注，押在了反對碳捕集與封存技術上。

這一旨在通過向地下深層注入二氧化碳廢氣以減少工業(yè)污染的環(huán)保技術在推行過程中，因涉及管道鋪設等現實問題，在路易斯安那州的農村社區(qū)引發(fā)了基層民眾的強烈抵制，甚至導致該州共和黨里產生了嚴重的路線分裂。

弗萊明公開炮轟稱，此類工程打著環(huán)保旗號嚴重侵犯了私人財產所有權，而聯邦政府為此類技術提供的巨額財政補貼更是對納稅人稅款的揮霍與浪費。在同時進行的民主黨里初選中，來自路易斯安那州東北部的農作物種植戶杰米·戴維斯，正與海軍退伍軍人兼企業(yè)高管加里·克羅克特展開競爭。

兩名候選人在競選中均將政策核心聚焦于解決高昂的生活成本危機，以及全力保護社會保障網上。不過，整個路易斯安那州的政治版圖依然呈現出堅不可摧的深紅格局。在2024年的總統(tǒng)大選中，特朗普曾以高達22個百分點的絕對優(yōu)勢在這個南部大州輕松勝出。