塔里木盆地位于中國新疆南部，夾在天山、昆侖山和阿爾金山之間，東西長約1500公里，南北寬約600公里，總面積達到53萬平方公里，盆地中部就是中國最大的沙漠塔克拉瑪干沙漠，面積超過33萬平方公里，占了全國沙漠總面積的將近一半。

這里年降水量不足50毫米，蒸發量卻超過3000毫米，長期以來被視為歐亞大陸的“干旱中心”。

但就在這片被認為極度缺水的土地之下，科學家們發現了一個驚人的事實，塔里木盆地地下蘊藏著極其豐富的水資源，規模之大足以改變人們對這片荒漠的傳統認知。

中國地質調查局的研究成果顯示，塔克拉瑪干沙漠的地下水儲存量高達80多萬億立方米，有專家在科普節目中介紹，塔克拉瑪干沙漠下面的地下水資源量可以達到80萬億立方米。

中國地質調查局聯合新疆有關單位完成的新疆地下水儲存量評價，初步查明新疆地下水儲存量達19.95萬億立方米，而這當中，塔里木盆地占了大頭。

這個數字是什么概念，80萬億立方米相當于8.3條長江的總水量，也有研究者把它比作北美洲五大湖總和的10倍，美國Inhabitat網站報道說，塔里木盆地的地下水量相當于五大湖的十倍，美國一位地質學家在接受采訪時感嘆，真正讓人震驚的是塔里木盆地地下竟然藏著一個巨型海洋。

這片地下水的分布范圍非常廣，據探測，含水層覆蓋了沙漠80%以上的區域，總面積大約28萬平方公里，沙漠下面有一個厚達200到300米的含水層。

在盆地北緣的渭干河流域，地質工作者還發現了一個特大型“地下水庫”，地下水儲存資源達到360億立方米，幾乎相當于三峽水庫的庫容，僅三個勘查區的地下水補給資源每年就達10億立方米。

但有一個問題必須說清楚，這片“地下海洋”的水，大部分不能直接喝，中國地質調查局的研究指出，沙漠地下水的水質比較差，除了個別地區礦化度小于每升5克之外，大部分地區都在每升5到10克之間。

這是什么意思，飲用水的礦化度標準通常要求低于每升1克，塔里木盆地深層地下水的鹽分含量，遠遠超出了飲用水標準。

不過情況也不是完全沒有希望，在垂向上，地下水水質呈現出“上咸下淡”的特點，也就是說，越往深處挖，水質反而可能越好，在山前地帶，由于靠近山脈，補給水源是淡水，潛水層下部還保存有一部分可以飲用的淡水和工業用水。

在塔里木盆地西緣的高氟水地區，地質人員也找到了可供飲用的地下水，部分深層淡水雖然礦化程度比飲用水標準高一點，但遠遠低于海水的濃度，經過凈化之后有利用的可能。

還有一個發現讓科學界更加重視這片地下水，2015年，研究團隊對塔里木盆地水樣進一步分析后發現，這片地下海洋每年可以固定151萬噸二氧化碳。

中國科學院新疆生態與地理研究所的研究人員在《地球物理學研究快報》上發表的報告指出，地下水中溶解的二氧化碳非常豐富，這些二氧化碳主要來自空氣和土壤的長期滲入。

美國地質學會在報告中明確指出，這片地下水體是干旱區“迷失碳匯”的關鍵一環，具備極高的科研價值與碳市場價值，原本被認為只起到干旱和荒蕪作用的沙漠地下，竟然藏著一個巨大的碳儲存庫。

為什么塔里木盆地地下會有這么多水，地質學家給出了解釋，塔里木盆地是一個巨大的內陸盆地，地勢西高東低，周圍的高山上有大量的冰川和積雪，每年春夏季節，冰川融水從山上流下來，一部分匯成河流，另一部分通過山前地帶的裂隙和孔隙滲入地下。

盆地地勢低洼，這些地下水在重力作用下向盆地中心匯集，天長日久，在地下形成了巨大的儲水層。

據監測，每年有144條高山河流通過滲透把水補給到地下，總量達到392億立方米，地下水從南向北流動，到了塔里木河沖積平原之后折向東流，平均流速為每年55.94米，雖然流速很慢，但這是一個完整而活躍的地下水循環系統。

既然地下有這么多水，為什么不大規模開采，原因有兩個。

第一個是技術難度，這些深層地下水的埋藏深度大多在200米以下，有的甚至更深，在塔克拉瑪干沙漠腹地打深井取水，工程難度極大，成本也非常高，大規模開采需要投入巨額資金和先進的技術設備。

第二個是生態風險，塔里木盆地的生態系統極度脆弱，地下水是維持盆地邊緣綠洲和自然植被生存的主要水源，如果大規模抽取地下水，可能會導致地下水位下降、綠洲萎縮、土地荒漠化加劇等一系列生態問題。

中國地質調查局的研究也指出，地下水的補給量與排泄量的估算目前都有較大的不確定性，在沒有充分科學評估之前，大規模開采的風險難以控制。

中國政府目前對這片地下水資源采取了保護性的態度，明確禁止大規模開采，這不是因為水不夠多，而是因為開采的代價和風險太高。

美國專家的那句“中國不可怕，可怕的是中國塔里木盆地下藏著地下海洋”，聽起來像是夸張的標題黨，但仔細看背后的數據，這片地下水的規模確實超出了很多人的想象，80萬億立方米的水，藏在全世界最干旱的沙漠下面，既不能輕易喝，也不能隨便挖。

它最大的價值不在于“用”，而在于“存在”本身，它證明了自然的復雜程度遠超人類的認知，也提醒人們，在面對地球資源的時候，保持敬畏和審慎，比急于開發利用要重要得多。