北京
美國隊在小組賽末輪遭遇了一場戲劇性的絕殺。他們在2比3不敵土耳其之后，前美國國腳阿萊克西·拉拉斯向球迷發出了明確信號：迅速翻篇。拉拉斯認為，在球隊早已鎖定小組頭名的背景下，這種失望情緒恰恰反映了外界對這支國家隊的期望值已經發生了質變。
拉拉斯在社交媒體上轉發了球迷對球隊勢頭的擔憂，并寫道：“我們可以糾結于輸給土耳其，也可以向前看。失望，即便發生在拿下小組頭名之后，其實是更高期望的標志，這是好事。現在唯一重要、也唯一會被記住的，是下一場對波黑的比賽。還有大把勢頭可以利用。前進。”這番話點出了一個現實：批評聲因一場不影響出線的失利而起，根源在于人們對美國隊的評判標準已經不同往日。
主教練波切蒂諾此役進行了大面積輪換。由于積分形勢已經明朗，他選擇保護多名身背黃牌的常規主力——泰勒·亞當斯、安東尼·羅賓遜、克里斯·理查茲和弗洛林·巴洛貢都沒有進入首發。仍在從小腿傷勢中恢復的克里斯蒂安·普利西奇也坐在替補席上。只有韋斯頓·麥肯尼繼續先發。奧斯特恩·特拉斯蒂早早為美國隊取得領先，讓他們一度看到拿下世界杯歷史上首個全勝小組的希望。但土耳其連進兩球反超，下半場初段塞巴斯蒂安·伯哈爾特扳平比分。普利西奇登場后，美國隊創造了數次破門良機，但對方門將恰基爾高接抵擋。就在終場哨響前一刻，卡恩·艾漢打進了絕殺球。
盡管結果不盡如人意，拉拉斯賽前的表態與賽后的核心觀點保持一致。他在英格爾伍德SoFi體育場開球前說：“這批全新的球員今天有機會站出來，扛起責任，從而延續球隊的勢頭。”從更大視角看，美國隊的開局堪稱驚艷：首戰4比1大勝巴拉圭，次戰2比0力克澳大利亞，這是球隊自1930年以來首次在世界杯上取得連勝。提前一輪鎖定頭名，給了波切蒂諾輪換資本，也讓這場失利變成了一段插曲，而非主旋律。真正的考驗，是淘汰賽對陣波黑。
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