歐洲空間局(ESA)的歐幾里得空間望遠鏡發布了銀河系核球迄今最大、最細致的可見光圖像。核球是銀河系中心恒星高度密集的區域,這張馬賽克圖像包含逾6000萬顆恒星,以及眾多星云和星團。 這張圖像于2025年3月23日拍攝完成,歐幾里得僅用26小時的觀測就獲得這一成果。圖像由可見光相機進行9次獨立曝光(每次指向覆蓋區域大于滿月)后拼接而成。歐幾里得雖然原本用于觀測遙遠星系,但其可見光相機靈敏度極高,能夠分辨銀河系中心這一明亮又擁擠區域中的單顆恒星,且不被強光淹沒。其成像質量與哈勃太空望遠鏡相當,但每次拍攝的視場是哈勃的270倍,速度也快得多。作為對比,要獲得同一幅拼圖,地面上的凱克天文臺需要大約2000小時。 歐幾里得拍攝的正是銀河系中最適合利用引力微透鏡尋找系外行星的區域。微透鏡法需要在恒星密集的天區進行持續監測。領導此次觀測的天體物理學家讓-菲利普·博利厄在新聞稿中解釋:“要捕捉微透鏡,你需要觀測天空中恒星擁擠的區域,比如靠近我們銀河系中心的地方。在過去20年里,利用微透鏡方法已經發現了近300顆系外行星。” 這張新圖像將讓科學家不僅能借助微透鏡技術確認系外行星的可能存在,還能更精確地測量它們的質量。
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