編者按：即日起，本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現了近代中國的社會生活圖景。

第十五章

一

舒莞屏多日未能安眠，常常徘徊到凌晨。無一絲聲息的墨色中，他似乎看到另一位男子也不得安歇，那是隔壁的憨兒。他好像第一次感受到這個人的沉默和存在。點上蠟燭，看空蕩蕩的屋子：除了那個隨身柳條箱包，幾乎再無私人物品。這提醒自己仍在匆匆行旅之中。架子上有什么閃著熒光，啊，兩只小海雀。小巧光滑的海貝攥在手中，大海的寒意順著指根往上，延至手臂，然后入胸。

一陣叩門聲。已至凌晨三點，是冷大人獨自享用茶點的時刻。果然是那位瘦削青年，他前來送達主人的口信：如果總教習大人未曾入眠，可否一敘？這里其實沒什么“如果”。令舒莞屏稍感不安的是，不知多少類似的夜晚，大人從未這般鄭重，只是隨意推開角門進入。舒莞屏換上齊整的衣衫，在鏡前看了一眼憔悴的面容。

冷霖渡已經等在長案旁，一邊是冒著熱氣的茶飲。幾日未見，大人像渴望一位老友一般，手搭過來，口氣熱切：“我的貴公子，又到了我的‘正午時分’，興致一高也就顧不得許多，擾煩閣下了。”“能陪大人飲茶，聆聽教誨，是我的榮幸！”“啊，我有一個難得的芳鄰，從此就不再孤單了。”冷霖渡笑瞇瞇遞過香茗，雙目閃爍，接著一絲冷色凝在鼻子兩側。

“公子，今夜我們要商談一件要事。這事來得過于突兀了。河東戰事演化至今，發生這種變易既讓人震驚，又痛心無奈。大公得知消息也深感詫異。我們現在要談的就是這件棘手之事。”冷大人一席話讓舒莞屏緊張起來。“公子還記得那位革命黨人嗎？我送他綽號‘鐵嘴’的那個家伙。”“當然記得，大人。”冷霖渡一根手指叩叩桌子：“這個人好生了得！他曾經以自己的三寸不爛之舌扭轉乾坤，硬是讓新軍一分為二。而今他故技重演，潛入我河東大營鼓動嘩變，竟有兩位副都統參與！險矣，好在猞猁膽劉通將軍施以先手，平了一場大亂。”

舒莞屏站起，一句驚呼沖到嘴邊。他腦海中馬上閃過那個革命黨人：枯瘦的面龐、青紫的雙唇、緊鎖的眉頭。他與之僅有一次簡短交談，卻留下難以消磨的印象。這個人比南方總首特使還要年輕許多，卻同樣剛毅卓絕。這個突來的消息就像晴空霹靂，讓人渾身一震。他當即想到了一個可怕的結局：落入將軍大營，也就難以生還。果然，冷霖渡說道：“參與密謀的一干人，兩位副都統及手下，將與‘鐵嘴’一并凌遲。”

“凌遲？”舒莞屏大呼。冷霖渡遞過一碟圓點，自己取一片咀嚼。“公子堅拒清廷惡法，我也一樣。可是將軍們舊習難改，他們認為非如此而不能震懾、不能解恨。府上固然可以重新裁處，不過值此危局，行事還須格外審慎。焦思苦想再三權衡，也想顧及兩端，這就想到了公子。”“我？”舒莞屏站起。“是的。公子若能不辭辛苦去一次大營，可成大事。此行關乎整個時局，也只有公子一人可為。”冷霖渡的聲音有些喑啞，透出少見的悲凄。舒莞屏全無準備，直視對方。“ 大人，”他努力壓抑聲音的顫抖：“我該怎樣做，還請大人明示。”

冷霖渡在案前踱步，一手按了按喉部，瞥一眼舒莞屏，一臉沮喪：“公子，你知道整個事情的棘手之處。如違逆將士，或引發亂局不可收拾；若處死這位‘鐵嘴’，即與南方革命黨人交惡。這里不唯投鼠忌器，實有更大隱患。想想看，你親眼見過那個臉色蒼黑的年輕人，他有一副鐵嘴鋼牙，堪比戰國時代的張儀蘇秦！每慮及此，頓生莫名畏懼。此等奇才如能為我所用，對他而言既可免除身災大難，又能施展一身抱負。舒府與那位特使素有情誼，也就成為此行的不二人選。”

舒莞屏聽在心里，至此已全部了然：面見那位頑倔之人，動之以情曉之以理。他深知其重，卻無由推脫。“凌遲”二字閃過，他閉上了眼睛。此刻唯有難忍和急切，再無他顧。河東之行別無選擇。咖啡和香茶只有苦澀，他大口飲下。此刻已是凌晨三點，天明即要上路，時間真的太過緊迫。

回到屋里，舒莞屏扳指計算剩余的幾個鐘頭，從頭思慮。他對這條長路，對所要經歷的諸多險峻一一想過：這等于沿來路逆向走過，中途與副統領和老山姆會面，輾轉至猞猁膽劉通將軍營地。等待自己的是一場噩夢還是其他，不得而知。昏昏睡去，醒來已是日上三竿。他急急坐起，大聲呼喚憨兒。

“大人，時間還算充裕。府里為我們準備牒令，已遣人先走，選派三名護衛。這條路太遠，河東須格外小心。我們定于午后四時去碼頭，提調大人要親自送行。”憨兒說。

午后，小棉玉的廂車停在了廊前。她說：“公子此行關系到東部戰事，還有南方革命黨人，實為府上重托。河東不比沙堡島，那里人馬混雜。大公殊為掛心，叮囑再三，讓我代她送行。”舒莞屏心頭一熱，抬頭看著小棉玉：“請提調大人轉告大公，我將不辱使命，傾盡全力。”小棉玉睜大一雙杏核眼：“大公擔心你的安危。還有，她特意叮囑公子，對那個‘鐵嘴’也要多多戒惕。”

“此人已陷羅網，有何懼怕？”小棉玉搖頭：“哪里！他是總首北方特使倚重之人，敢只身潛入大營，何等悍厲！既如此，也就明白特使的決絕毀義！公子此行不唯規勸他改弦更張，更需判明其妄舉何為，究竟系個人逞一時之快，還是另有他圖。公子必定是知道個中利害的。”

舒莞屏字字聽在心里。他在想一個人，一雙清澈而溫煦的眼睛，她就是大公。他似乎再次回到了那個豪雨之夜，聽到了激切、絕望和哀傷的聲音。他努力掙脫那些思緒，迎視小棉玉殷殷期待的目光：“提調大人，在下記住了。請大公放心。”

（未完待續）

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責 編 | 鄭苗苗

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿