1916年9月，英國Mark I重型坦克出現(xiàn)在西線戰(zhàn)場上。

A7V“沃坦”號坦克，編號563。

習(xí)慣了陣地戰(zhàn)的德軍司令部對這一新情況毫無準(zhǔn)備。德國戰(zhàn)爭部為此專門成立了一個名為“總戰(zhàn)爭部第7處（運(yùn)輸）（德語全稱：Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung 7 Verkehrswesen）”的委員會；“A7V”這一代號便源于該委員會的名稱。德國頂尖汽車設(shè)計師之一約瑟夫·福爾默（Josef Vollmer）受命主持這一項目，任務(wù)是在短短幾個月之內(nèi)，從零開始研制出德國第一款坦克。

A7V坦克剖面圖。

A7V原型車的設(shè)計指標(biāo)十分嚴(yán)格：戰(zhàn)斗全重約30噸，能夠跨越1.5米寬的壕溝，車首和車尾各配備一門加農(nóng)炮，并配備了數(shù)挺機(jī)槍作為輔助武器。A7V采用美國霍爾特（Holt）拖拉機(jī)的行動裝置——此前，奧地利軍隊曾向德國出借過數(shù)臺該型拖拉機(jī)——行駛速度達(dá)到12千米/小時。第一輛原型車由戴姆勒汽車公司（Daimler-Motoren-Gesellschaft）在柏林-馬林費(fèi)爾德（Berlin-Marienfelde）的工廠組裝完成。

第一次世界大戰(zhàn)期間各國重型坦克的對比。

1917年4月30日，A7V原型車進(jìn)行測試。在美因茨，一輛使用壓載物代替裝甲的全尺寸木制模型進(jìn)行了技術(shù)演示。最終設(shè)計取消了車尾安裝的火炮，并將機(jī)槍數(shù)量增加到六挺。1917年9月，第一輛A7V預(yù)生產(chǎn)型下線，并于10月開始投入批量生產(chǎn)。德國軍隊共訂購了100輛底盤，但只有10輛安裝了裝甲作為坦克使用，其余80輛作為運(yùn)輸車被送往前線。

1918年5月，參加阿圖瓦和皮卡第戰(zhàn)役的德國A7V坦克，車身上有“施努克”和“哈根”字樣。

A7V坦克的外觀很威猛，令人印象深刻。車體長7.34米，寬3米，高3.3米，戰(zhàn)斗全重33噸。裝甲鋼板正面厚30mm，側(cè)面厚20mm，頂部厚15mm。問題在于，這些鋼板并非真正的裝甲，它可以抵擋槍彈和炮彈破片，但無法抵擋大口徑炮彈。官方記錄顯示車組為17人，還有一名車長。但實際上，A7V經(jīng)常裝載25名士兵投入戰(zhàn)斗。車內(nèi)噪音大、悶熱、空間狹小，行軍時，車組寧愿坐在車外的裝甲上，只有在發(fā)起攻擊前才鉆進(jìn)車內(nèi)。

1917年11月，在戴姆勒工廠進(jìn)行測試的501號A7V坦克（后改名為“格雷琴”）。當(dāng)時，它安裝了四挺MG-08機(jī)槍和兩具火焰噴射器。請注意，該坦克沒有安裝排氣管。

A7V坦克的主要武器為一門安裝在前裝甲板上的馬克沁-諾登費(fèi)爾特57mm加農(nóng)炮，還有六挺MG08機(jī)槍對準(zhǔn)各個方向。值得一提的是，A7V配備的火炮是繳獲的，一部分是在戰(zhàn)爭初期從比利時繳獲的，另一部分是在1918年從沙俄繳獲的。A7V坦克配備180～300發(fā)炮彈，另外還有60條馬克沁機(jī)槍的彈鏈，每條彈鏈上有250發(fā)子彈，使子彈數(shù)量達(dá)到15000發(fā)。

1918年夏，維萊布勒托訥戰(zhàn)役后的A7V“齊格弗里德”號坦克（525號）。由于坦克內(nèi)部噪音極大且相當(dāng)悶熱，車組盡可能地待在車外。

配備兩臺戴姆勒發(fā)動機(jī)，單臺功率101馬力，油箱容積500升。這輛重達(dá)33噸的龐然大物，公路最高速度為15千米/小時，越野速度為5千米/小時。24個負(fù)重輪均采用獨立的垂直彈簧懸掛，使A7V的行駛狀態(tài)比采用剛性懸掛的英國坦克更加平穩(wěn)。然而，較高的重心和較大的前懸部分，導(dǎo)致行駛穩(wěn)定性較差。遭遇側(cè)坡時，A7V容易翻車。遭遇壕溝和沼澤時，它會被徹底陷住。駕駛室的視野極其糟糕，駕駛員甚至無法看清車體正前方10米的范圍。

A7V坦克在復(fù)雜地形中行駛，可以看到駕駛員的前下方視野不佳。

1918年3月21日，圣康坦運(yùn)河戰(zhàn)役期間，A7V坦克首次參加實戰(zhàn)。格拉夫上尉指揮的第一分遣隊的五輛A7V坦克支援德軍的進(jìn)攻作戰(zhàn)，其中三輛坦克在投入戰(zhàn)斗之前發(fā)生故障。剩余的兩輛坦克阻止了英軍的一次局部突破行動，但對戰(zhàn)役的整體走向并無影響。

“齊格弗里德”號A7V坦克（542號）被法國軍隊繳獲。

1918年4月24日，歷史上第一次坦克戰(zhàn)爆發(fā)。三輛德國A7V坦克——“梅菲斯托”、“埃爾弗里德”和“尼克斯”——向維萊布勒托訥的英軍陣地發(fā)起進(jìn)攻。它們遭到英國軍隊三輛Mark IV坦克的反擊，其中兩輛是“雌性”坦克，僅裝備機(jī)槍；另一輛是“雄性”坦克，裝備兩門6磅炮。由米切爾少尉指揮的英國“雄性”坦克與領(lǐng)頭的德國A7V坦克交戰(zhàn)。三發(fā)6磅炮彈命中，使這輛德國坦克失去戰(zhàn)斗力。

“沃坦”號A7V坦克（563號）及其車組。

車組乘員棄車逃生，五名車組喪生，其余兩輛A7V坦克成功撤退。英國“尼克斯”號坦克被迫擊炮彈擊中，導(dǎo)致履帶斷裂失去行動能力，車組棄車逃生。“尼克斯”號完全陷入泥潭中后，被英軍工兵炸毀。“埃爾弗里德”號在采石場翻車，三周后，它被法國軍隊回收，并移交給法國陸軍進(jìn)行研究。

1918年，一輛A7V坦克陷在戰(zhàn)壕里，車組正在挖掘自救。

“梅菲斯托”號A7V坦克陷入無人區(qū)的一個彈坑里，并在那里癱瘓了近三個月。1918年7月，當(dāng)澳大利亞軍隊占領(lǐng)了這一地區(qū)時，第26營營長羅賓遜中校決定不惜一切代價將這輛敵方坦克作為戰(zhàn)利品拖出。7月23日夜間，兩輛英國坦克牽引車在炮火和低空飛行飛機(jī)的掩護(hù)下，將“梅菲斯托”號從彈坑中拖了出來。當(dāng)?shù)萝姲l(fā)現(xiàn)動靜后，向該地區(qū)發(fā)射毒氣彈。牽引德國坦克的士兵有人中毒，但任務(wù)完成了。“梅菲斯托”號A7V坦克被拖到協(xié)約國后方，裝上火車運(yùn)往敦刻爾克，然后運(yùn)往倫敦。

1918年3月21日，被協(xié)約國繳獲的A7V坦克。

1919年4月，這輛“梅菲斯托”號A7V坦克被裝上“阿馬”號蒸汽船（SS Armagh），運(yùn)往澳大利亞。1919年6月6日，這輛坦克抵達(dá)布里斯班。由于卡車無法運(yùn)載，兩臺市政蒸汽壓路機(jī)花了11個小時才將這輛重達(dá)33噸的龐然大物，從碼頭拖行3公里抵達(dá)昆士蘭博物館。“梅菲斯托”坦克在這座博物館內(nèi)露天放置了60多年，經(jīng)歷了2011年的洪水和多次修復(fù)。如今，它在堪培拉的澳大利亞戰(zhàn)爭紀(jì)念館展出，成為世界上唯一幸存的A7V坦克。

德國蒙斯特坦克博物館內(nèi)的A7V坦克（復(fù)刻版）。

參戰(zhàn)的20輛A7V坦克有的因為自身故障而被拋棄，有的陷在彈坑里無法動彈，有的在側(cè)坡上翻車，還有的在撤退過程中被車組炸毀。A7V坦克的設(shè)計并不成功，在面對3600輛法國雷諾FT輕型坦克和2500輛英國Mark IV重型坦克時，20輛德國坦克無法改變戰(zhàn)爭的走向。它們最大的成功就是載入史冊：參與了歷史上第一次坦克戰(zhàn)斗。盡管德國在第一次世界大戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，但這一事實本身就標(biāo)志著軍事史上一個新時代的開始。