北京
作為一個跟了美國男足二十年的老球迷，我說句實話——美國隊和大學橄欖球隊之間，有種奇怪的相似感。八個The Athletic的大學橄欖球寫手都選了同一支美國隊的“對應體”，三個例子看完你會覺得，這還真不是隨便說說。
Christopher Kamrani選擇的是德州農工。他給出的理由是：不切實際的期望、豐富的資源、以及一種普遍信念——成為頂級強隊不是可不可能的問題，而是什么時候的問題。美國隊球迷幾十年來一直相信球隊會在最大舞臺上實現歷史性突破，但這一天至今沒來，至少在2026年還沒來。德州農工的球迷會不會覺得這很耳熟？在NIL時代，德州農工交出的招募班底一直是頂級的，但直到2025才第一次真正進入大學橄欖球季后賽爭奪，結果主場輸給邁阿密，全場只得了3分。Kamrani把這件事比作美國隊可能在本屆世界杯沖進八強——美國隊歷史上只在2002年做到過一次。有些美國隊球迷無論球隊踢成什么樣，都相信能在大賽上擊敗法國、德國或阿根廷，這種信仰，在德州農工的圈子里應該也找得到。
Chris Vannini選了北卡羅來納。他的邏輯是：一個看上去擁有所有天然地理資源的項目，但歷史上對最受歡迎的運動并不夠上心。美國最好的運動員一般不踢足球，而北卡羅來納在籃球上投注的注意力永遠是第一位的。不過變化的跡象已經出現了。美國隊和北卡都在2024年底聘請了一位成績顯赫的教練，希望往前邁一步。Vannini觀察到，其中一個教練已經在世界杯上讓球隊打出久違的好表現，另一個教練上任后，更多頭條集中在女朋友和招募困難上，而不是場上成績。
Scott Dochterman選了伊利諾伊。按照他的描述，真正的大學橄欖球“沉睡巨人”就在芝加哥以南兩小時、印第安納波利斯以西兩小時、圣路易斯東北三小時的位置上。雖然原文在伊利諾伊部分被截斷，但給出的地理位置細節足以讓人明白，這支隊伍在資源地帶里并未真正醒來。五隊之中，德州農工帶著金錢和期待沉浮，北卡在籃球與改變之間搖擺，伊利諾伊則像一個坐標明確但故事還未展開的存在。美國隊能不能在本屆世界杯上成為某一支大學球隊的逆襲版？至少在這幾位寫手看來，比較早就在場上等著了。
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