北京
一顆氣態(tài)巨行星打破常規(guī)，在它的恒星死亡數(shù)十億年后，溫度不降反升。這一發(fā)現(xiàn)讓天文學(xué)家得以窺見太陽(yáng)系奇異而意外的“來(lái)世”。
借助美國(guó)宇航局的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡，研究人員首次詳細(xì)測(cè)量了一顆環(huán)繞白矮星運(yùn)行的行星大氣。白矮星是類太陽(yáng)恒星燃盡后留下的殘骸。這顆系外行星編號(hào)WD 1856 b，距離地球約80光年。
相關(guān)成果于周三發(fā)表在《自然》雜志上，揭示了我們的行星家園未來(lái)可能面臨的命運(yùn)。像太陽(yáng)這樣的中等質(zhì)量恒星，在坍縮成白矮星之前會(huì)經(jīng)歷紅巨星膨脹階段，地球和其他內(nèi)側(cè)行星大概率無(wú)法幸存。但新研究表明，至少部分外側(cè)行星可能存活下來(lái)，甚至重新洗牌它們的軌道，為許久之后的“第二幕”搭好舞臺(tái)。
蘇格蘭圣安德魯斯大學(xué)天文學(xué)講師瑞安·J·麥克唐納在一份聲明中說(shuō)：“我們習(xí)慣用望遠(yuǎn)鏡回望過去，但這是第一次我們能前瞻未來(lái)可能發(fā)生的事。這就像使用一臺(tái)時(shí)間機(jī)器，眺望太陽(yáng)系遙遠(yuǎn)的未來(lái)。”
天文學(xué)家認(rèn)為，WD 1856 b 很可能并不是在恒星塌縮后立刻進(jìn)入了現(xiàn)在的軌道。它更可能是在恒星坍縮后的數(shù)十億年里，逐漸向內(nèi)遷移。隨著這顆行星收緊軌道，白矮星的引力在它靠近時(shí)不斷擠壓和伸縮行星，產(chǎn)生內(nèi)部熱量，導(dǎo)致全球溫度上升。
在此之前，科學(xué)家們知道這類環(huán)繞白矮星的行星可能存在，但幾乎沒有任何直接數(shù)據(jù)描繪它們實(shí)際的模樣或隨時(shí)間如何變化。
這次觀測(cè)到的WD 1856 b，大氣中充滿了甲烷，并籠罩著一層霧霾，不過科學(xué)家仍無(wú)法確切說(shuō)出這些微粒層的構(gòu)成。
這顆行星還是個(gè)“重量級(jí)選手”——質(zhì)量大約是木星的4到11倍。這種角色對(duì)調(diào)頗為奇特，因?yàn)樗乃拗骱阈侨缃癯叽缃咏厍颉Ｕ撐暮现摺⑽鞅贝髮W(xué)的天體物理學(xué)家克里斯托弗·奧康納指出，這顆系外行星的半徑約是那顆死星的8倍，且與宿主極為靠近，它的一年僅不足兩天。
奧康納在一份聲明中說(shuō)：“這是我們已知最怪異的行星系統(tǒng)之一。”
最令研究人員意外的轉(zhuǎn)折是這顆系外行星灼熱的溫度。根據(jù)白矮星微弱的輻射熱量，這顆行星本應(yīng)冰冷無(wú)比。但實(shí)際溫度約在250華氏度（約121攝氏度）。可以說(shuō)，這個(gè)溫度已高到需要一個(gè)合理的解釋。
計(jì)算機(jī)模型顯示，這顆行星是在軌道改變之后獲得了額外熱量。研究人員排除了行星在恒星仍是紅巨星時(shí)就靠近的情景，因?yàn)樘热羧绱耍@顆行星早就被燒焦了。
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