北京
十年前的今天，我在不到一小時里，花掉了別人的2.53億美元。準確說，不是我一個人，但作為孟菲斯灰熊管理層的一員，我絕對扮演了重要角色。
和2026年我們看到的慢悠悠的自由球員市場完全不同——那時候“預簽約期”已經把最好的球員提前鎖定，剩下的優質球員也大多選擇與母隊續約。但2016年的NBA自由市場，只能用兩個字形容：瘋狂。
工資帽突然暴漲，幾乎聯盟每一支球隊手里都攥著大把薪資空間。而當薪資空間遠多于天賦球員時，呃……錯誤就不可避免地發生了。除了一個關鍵球員之外，那一年幾乎所有的自由簽約都在24小時內敲定，從洛杉磯時間晚上9點開始，地點遍布洛杉磯地區的酒店和經紀人住所。
當少數幾支球隊在東海岸緊張兮兮地等著凱文·杜蘭特在漢普頓斯和他們見面時，剩下的所有人都在像電影《布魯斯特的百萬橫財》里理查德·普賴爾一樣，試圖在搶椅子游戲結束前，盡快把錢燒光。如果你不愿為別隊第九好的球員奉上八千萬級別的合同，身后還有五支排隊的球隊等著出手。而且這還只是2016年的錢——頂薪合同不到3000萬美元——不是2026年的行情！
第一筆被報道的簽約，在東海岸時間午夜鐘聲敲響時落槌：季莫費·莫茲戈夫與洛杉磯湖人達成4年6400萬美元的協議。之后的事情急轉直下。給你一個當時的背景參照：我們因為沒能爭取到和肯特·貝茲莫爾會面、給他遞上一份接近頂薪的合同而悶悶不樂——這份合同他后來和亞特蘭大老鷹簽了。我們在洛杉磯時間晚上9點，也就是規則允許的最早時刻，和印第安納步行者那位出場機會不多的前鋒所羅門·希爾坐到了談判桌前，結果發現我們希望用“區區”4年4000萬美元拿下他的想法根本不切實際，因為有多支球隊排著隊準備壓過我們的報價。新奧爾良鵜鶘最終用4年5200萬美元得到了他。
我們試圖讓埃里克·戈登接受4000萬美元的合同，因為他從小就認識我們的明星后衛邁克·康利；但我們不知道的是，休斯頓火箭那邊已經為他備好了超過5000萬美元的支票。我們還退出了一個五隊爭奪戰，目標是上賽季場均7分的球員。當所有人停下來，互相看看對方，問出“我們到底在干什么”的時候，他最后拿到的合同和希爾、戈登相差無幾。
然而，我們在那一天迅速敲定了三份合同，總額達到2.53億美元。我們的老板羅伯特·佩拉在社交媒體上發了一段視頻，畫面里是個嬰兒把一沓沓美鈔扔出窗外。令人驚訝的是，其中兩筆簽約最終被證明非常成功。康利簽下了當時NBA歷史上最大的合同——5年1.53億美元，選擇留隊。錢德勒·帕森斯則以4年9400萬美元的頂薪合同加盟。加上所羅門·希爾的合同，三筆簽約加起來，2.53億美元就這樣花出去了。
那是一個人人都覺得自己必須趕緊搶占席位的夜晚。每一支前端辦公室都在和自己看不見的競爭對手賽跑，你不知道哪家會突然扔出一個你永遠無法匹配的報價。事后回頭看，有人賺了，有人虧了，但所有人都在那24小時里經歷過同一種感受：腎上腺素狂飆，手指懸在鍵盤上，每簽下一個名字都在賭球隊未來五年的命運。2016年夏天，注定是NBA歷史上不會再被復制的一頁。
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