北京
“我需要的不是魔法，是科學。”外科醫生吉萊斯皮合上胡迪尼的死亡證明，發現了一個被掩蓋百年的筆跡秘密。
這不僅僅是一個逃脫大師的傳記。吉萊斯皮在她的新書開篇就劃清了界限：“這是一個關于真相如何消失，以及為什么有時需要科學來將它帶回的故事。” 百萬讀者熟悉的版本是：1926年，麥吉爾大學的學生被胡迪尼的鐵腹神功震撼，出其不意地給了他一拳。沒人知道這位魔術師當時正在從闌尾破裂手術中恢復，幾天后的10月31日，他死了。這個戲劇性的“一拳斃命”敘事，在隨后的一個世紀里被反復演繹。但吉萊斯皮以一個徹底的局外人身份闖入這個看似塵埃落定的現場：“胡迪尼從沒進入過我的視野，我不是魔術師，也不是收藏家，我甚至對逃脫術毫無好奇心。”
讓這位法醫學調查員眉頭緊鎖的，是死亡證明上那個不協調的筆跡——醫生的簽名與文件上的字跡對不上。就這么一個細節，足以讓她啟動對真相的全面追查。她的熱情極具傳染力，而那些醫學推測更讓人欲罷不能。她發現胡迪尼的雙腳第二腳趾比大腳趾更長，這是一種名為“莫頓趾”的罕見構造，可能為他的某些逃脫提供了物理優勢。更令人咋舌（甚至反胃）的細節在后頭：外科醫生馬克斯·托雷克的實驗——將猴子睪丸移植到人體內，吸引了胡迪尼的注意。兩人開始了書信往來、實地拜訪，吉萊斯皮甚至推測，1922年6月，胡迪尼可能接受了一次這樣的秘密手術。“托雷克用手術刀，胡迪尼用鎖鏈，但兩人都在突破極限的界限內行事。”吉萊斯皮這樣寫道。
問題不可避免地指向了那個最瘋狂的猜想：胡迪尼的死亡，是否與那次可能存在的猴腺體移植有關？它是導火索，還是根本原因？正方認為，闌尾炎發作前的秘密手術足以摧毀免疫系統，那記重拳只是壓垮駱駝的最后一根稻草。反方則堅守官方敘事：一個意外，一次感染，與那些瘋狂的腺體實驗毫無瓜葛。吉萊斯皮沒有急于站隊，她選擇了一條更可靠的路線：“如果我想弄明白到底發生了什么，我需要和最好的胡迪尼專家談談。” 那些與專家的對談，和她的醫學推理一樣鮮活犀利。
胡迪尼用了畢生精力從手銬和水牢中逃脫，卻在死后被一個自己編織的謎題困住。他教會了觀眾如何質疑眼前的幻象，如今，一位拿著手術刀的敘事者正用同樣的質疑精神，試圖切開歷史的肚皮，找到那粒被稱作“真相”的病灶。
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