北京
游戲行業(yè)里，因為“對賭式”獎金鬧到法庭上的案例并不多見。當(dāng)開發(fā)商達(dá)不到業(yè)績目標(biāo)時，獎金自然會泡湯；可如果游戲做出來了還大賣，獎金卻遲遲不兌現(xiàn)，這事就變得棘手了。過去一年里，韓國游戲巨頭Krafton與其子公司Unknown Worlds就陷入了這樣一場拉鋸戰(zhàn)。
彭博社拿到的最新消息顯示，這一糾紛終于劃上句號——雙方達(dá)成和解，Krafton同意向工作室全體員工發(fā)放獎金。不過代價是，CEO Ted Gill將離職。
風(fēng)波起源：一款游戲與一筆巨款
要理解這場沖突，得先回到2021年。當(dāng)年Krafton收購了《深海迷航》背后的開發(fā)團(tuán)隊Unknown Worlds，這家工作室以水下生存冒險游戲聞名。按照收購時的約定，如果團(tuán)隊在未來達(dá)成某些財務(wù)目標(biāo)，就能獲得最高2.5億美元的額外獎金。
但問題出在執(zhí)行上。去年，Krafton先后將工作室聯(lián)合創(chuàng)始人Charlie Cleveland、Max McGuire以及CEO Ted Gill排除出局，而這一動作恰恰發(fā)生在潛在獎金即將兌現(xiàn)的節(jié)點。創(chuàng)始人團(tuán)隊隨后提起訴訟，法院在3月裁定恢復(fù)Gill的CEO職務(wù)。
產(chǎn)品推進(jìn)未受明顯影響
在訴訟期間，《深海迷航2》的開發(fā)并未停止。今年5月，游戲以搶先體驗版本上線，5天內(nèi)銷量突破400萬份。這個數(shù)字放在單機買斷制游戲里相當(dāng)亮眼，也從側(cè)面印證了團(tuán)隊的研發(fā)實力。
不過，商業(yè)上的成功并沒有自動化解人事層面的僵局。法院雖然恢復(fù)了Gill的職務(wù)，但圍繞那筆2.5億美元獎金的歸屬權(quán)爭議仍需通過談判或裁決來解決。
和解條款的三個關(guān)鍵變化
彭博社披露了和解協(xié)議的部分內(nèi)容，有三點值得注意。
第一，獎金分配范圍大幅拓寬。原方案很可能只覆蓋2021年收購時就在職的員工，而現(xiàn)在改為向Unknown Worlds全體在職員工發(fā)放。這一調(diào)整意味著后來加入的開發(fā)者同樣能分享收益。
第二，支付節(jié)奏拉長。獎金不是一次性發(fā)放，而是分三年付清。這種方式既緩解了母公司的現(xiàn)金流壓力，也為員工提供了持續(xù)的激勵——當(dāng)然，前提是公司履行承諾。
第三，CEO再次離開。盡管Gill此前通過訴訟成功復(fù)職，但這次和解協(xié)議明確了他將退出工作室。他自己對外界的說法是：“我們共同決定分開，新的領(lǐng)導(dǎo)層是推動工作室向前的最佳方式。”
被掏空還是重新出發(fā)？
這起糾紛引發(fā)了兩種截然不同的解讀。
一種看法認(rèn)為，Krafton的操作邏輯很清晰——收購?fù)瓿珊笾鸩较魅踉瓐F(tuán)隊話語權(quán)，在獎金觸發(fā)節(jié)點到來前清理創(chuàng)始人，從而控制支出。即便后來被迫和解，最終結(jié)果仍然是創(chuàng)始人團(tuán)隊全員出局，2.5億美元的上限可能也被砍掉了相當(dāng)比例。從這個角度講，母公司完成了對子公司的深度整合，代價是行業(yè)聲譽受損。
另一種觀點則關(guān)注產(chǎn)品本身。《深海迷航2》在爭議期間順利上線且銷量不俗，說明開發(fā)工作并未受到致命沖擊。Krafton給出的聲明措辭克制：“Krafton、Unknown Worlds以及Ted Gill、Charlie Cleveland、Max McGuire已達(dá)成共同和解，同意撤銷所有待決法律程序。”至少在公開層面，雙方選擇了體面收場。
目前Krafton尚未回應(yīng)The Verge的置評請求，未披露的和解細(xì)節(jié)——比如具體金額、未來留任團(tuán)隊架構(gòu)——仍有待觀察。可以確定的是，Unknown Worlds接下來將在沒有三位創(chuàng)始人的情況下，繼續(xù)完善《深海迷航2》的正式版內(nèi)容。對玩家而言，游戲本身的質(zhì)量才是最終檢驗這場糾紛贏家的標(biāo)尺。
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