兩周前,美國國土安全部長馬克韋恩·馬林在華盛頓一場由戰略與國際問題研究中心舉辦的討論會上表示,美國在南部邊境加大對墨西哥涉毒犯罪集團的打擊,正把犯罪活動和芬太尼走私進一步推向北方,轉向加拿大邊境。
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不過,藥物問題研究人員曾明確質疑這一說法。但在周二,國會邊境安全與執法小組委員會和反恐與情報小組委員會舉行聯合聽證會,主題為“北方暴露:評估美國北部邊境不斷演變的威脅格局”。聽證會上,共和黨議員和出席作證的官員都在強調,有必要為北部邊境執法投入更多資源和技術。
“我們不能讓北部通道成為這些犯罪網絡下一個首選通道。”聽證會主席、密西西比州共和黨眾議員邁克爾·格斯特在開場時說。
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格斯特表示,美國海關與邊境保護局的數據表明,北部邊境在遭遇事件中的占比大幅上升,查獲數量也在增加,但他所依據的具體數據集并不明確。
得克薩斯州共和黨眾議員奧古斯特·普夫盧格進一步強化了北部邊境威脅正在加劇的說法。他說,“受關注人員”,包括出現在恐怖主義觀察名單上的人員,正越來越多試圖經由加拿大進入美國。他還說,美國和加拿大在移民政策立場上的差異,加上跨境流動,顯示出不斷上升的風險,必須準備在邊境口岸提前加以防范。
整場聽證會的主線,是共和黨主張對邊境安全采取更強硬立場,而民主黨議員則一再強調美國移民與海關執法局人員在國內執法中過度擴權的問題。
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格斯特和普夫盧格都明確表示,他們試圖厘清前線執法人員需要哪些資源、技術和權限,以防止美加邊境成為美國的安全短板。
出席作證的官員一再稱,雖然北部邊境的巡邏水平較過去已有改善,但仍未實現完全安全,因此在威脅形勢變化時依然脆弱。
美國邊境巡邏隊代理副主管杰森·施奈德表示,北部邊境范圍廣闊,安全環境復雜且不斷變化,因此需要通過增加人員、強化技術和保持執法靈活性,構建立體化應對體系,盡管邊境巡邏隊稱其已取得可衡量的進展。他特別強調,走私者的適應速度非常快。
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美國海關與邊境保護局現場行動辦公室運營執行主任克里斯·霍爾策作證說,北部邊境是一條面臨多重演變中威脅的通道。
他警告說:“非法藥物和其他違禁品走私、不得入境旅客、人口走私,以及可能損害社區和經濟的生物和農業威脅,都在其中。”
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美國移民與海關執法局國土安全調查部門國內行動助理主任邁克爾·J·克羅爾表示:“人口走私仍然是持續存在且危險的威脅。”他提到,一次從加拿大向美國進行、最終失敗的偷運行動,曾導致8名非法移民死亡,其中包括2名兒童。
他還表示,北部邊境查獲的可卡因和芬太尼有所增加,并稱武器走私也沿著類似路線進行。但美國海關與邊境保護局的數據卻顯示,查獲的芬太尼總重量反而更少。事實上,數據顯示,只有大麻查獲量出現上升。
盡管施奈德表示北部邊境的工作正在取得進展,但當被問及北部邊境是否安全時,他回答說:“不,現在還不是。不過,先生,我們正在接近這個目標。”
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“我們快到了。”施奈德說。他提到,增加人員、基礎設施和技術的整體性做法正在推進,但也承認:“在北部邊境5500英里的范圍內,我們還沒有實現100%的態勢感知。”
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