吉林
記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所王敏研究員負責的團隊與福建省地質科學研究院聯合，依托福建政和動物群保存的侏羅紀鳥類化石完成一項重要研究。科學家們厘清了鳥類尾部演化的關鍵順序，補齊了鳥類尾部演化鏈條中長期缺失的關鍵拼圖。相關成果7月2日在國際學術期刊《科學進展》發表。
△中生代獸腳類恐龍（包括鳥類）后肢形態多樣性比較
在從恐龍向鳥類演化的過程中，除了翱翔藍天的羽翼，鳥類身體最徹底的改變就是尾巴縮短。現代鳥類的尾巴很短，由4到9塊尾椎和一塊尾綜骨構成，其中尾綜骨是由若干塊尾椎愈合而成。縮短的尾巴給予了鳥類空氣動力學等優勢。然而，鳥類祖先是如何從標志性的恐龍長尾巴演化為現代鳥類的以尾綜骨為主的短尾巴的？由于缺乏化石證據，這一直是演化生物學界懸而未決的謎團。
△不虞政和鳥正型標本和骨骼復原圖
科研團隊通過在福建政和動物群的野外發掘，發現了一件新的侏羅紀鳥類，將其命名為“不虞政和鳥”，屬于已知最原始的鳥類之一。不虞政和鳥的尾部僅由15塊變短的尾椎組成，且其末端并沒有愈合成為尾綜骨。通過一系列研究，科學家們證明了：在鳥類尾部的演化歷史中，尾椎數量的減少和變短發生在尾椎愈合（形成尾綜骨）之前。這種“分步走”的演化模式，補齊了鳥類尾部演化鏈條中長期缺失的關鍵拼圖。這種縮短且沒有過度僵化的短尾巴，能夠有效減輕體重，使身體重心和升力中心向前移動；同時，較少的尾椎關節提升了尾部的剛性，更利于飛行控制；較短的力臂也讓政和鳥能更輕松地操控尾羽，從而獲得了比始祖鳥等更好的飛行穩定性和機動性。
△不虞政和鳥（前）和奇異福建龍（后）生態復原圖
除此以外，研究還證實了不虞政和鳥是目前世界上已知體型最小的長尾副鳥類，體重僅有74到163克，體長約20cm。這種體型小型化趨勢是恐龍飛向藍天的核心驅動力之一，也意味著部分鳥翼類在演化初期的體型縮小速度比我們想象的要快得多，這無疑是它們對探索樹棲、飛行等全新生態位的一次嘗試。
來源：央視新聞
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