北京
亞特蘭大烈日下的這場對決，把英格蘭球迷的心吊在嗓子眼整整74分鐘。面對世界排名第46位的剛果民主共和國，三獅軍團開場7分鐘便落后一球，隨后點球申訴被主裁判認定為假摔，一次射門被門線解圍，對方門將更如銅墻鐵壁般高撲低擋——這支身價不菲的球隊仿佛集體遺忘了如何把球踢進球門。終場比分定格在2比1，英格蘭驚險晉級，但直到哈里·凱恩出手，潰敗的陰影才被驅散。
本屆賽事前幾場，凱恩的沉寂與英格蘭磕磕絆絆的軌跡重合：4比2拿下克羅地亞算得上酣暢，但隨后0比0悶平加納、2比0小勝巴拿馬都顯出破密集防守的乏力。而這場0比1的落后，更像是之前所有尷尬的放大版。然而偉大前鋒的標簽，就寫在絕境時接管比賽的能力里。第75分鐘，安東尼·戈登送出挑傳，凱恩頭球扳平；僅僅11分鐘后，又是戈登的傳中，凱恩在幾乎相同的區域躍起，將球精準頂入死角。上賽季他在拜仁慕尼黑轟入64球，被稱作地球上最強中鋒，而這兩個瞬間，就是最有力的注腳。英格蘭隊長不需要統治90分鐘，他只需要兩個足以改寫命運的剎那。
那粒未判的點球注定會被英國媒體反復咀嚼。上半場第43分鐘，貝林厄姆直塞，凱恩過掉門將姆帕西后倒地，主裁判馬哈德梅立即示意假摔，VAR復查后沒有介入。攝像機捕捉到凱恩的腳確有拖沓動作，少數觀察者認為他刻意尋找接觸，但英格蘭輿論幾乎一邊倒地認定這是誤判。轉播嘉賓、前英超名哨克拉滕伯格直言，門將完全沒有碰到皮球，絆倒凱恩就是點球；名宿亨利同樣無法理解裁判組的決定。如果當時比分變為1比1，英格蘭或許不必耗到最后時刻才絕處逢生，但足球世界里，沒有哪一個判罰會讓所有人服氣。
無論如何，踉蹌跨進16強已是事實。這支球隊暴露出在低位防守面前缺乏靈感的頑疾，但凱恩的存在本身，就是一張足以逆轉局勢的底牌。淘汰賽不會留給英格蘭太多的試錯時間，而這場驚魂逆轉，既是一聲警報，也是給全隊注入的一針強心劑——只要他站在場上，比賽就遠未結束。
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