一場跌宕起伏的激戰(zhàn)之后，克羅地亞終究沒有跨過葡萄牙這一關(guān)。

以1比2失利，克羅地亞最終在美加墨世界杯止步32強。但在這片舞臺上，格子軍團已經(jīng)讓全世界看到了他們的堅韌不拔。

從率先攻入進(jìn)球，到最后差一點完成絕平，老邁的克羅地亞“黃金一代”，爆發(fā)出了令所有球迷驚嘆的能量。

屬于這個小國的足球故事，早已打動了全世界球迷的心。而當(dāng)一代傳奇謝幕，克羅地亞的足球激情仍在燃燒，準(zhǔn)備創(chuàng)造下一段輝煌。

離勝利，僅一步之遙

面對擁有維蒂尼亞、內(nèi)維斯、門德斯等眾多處于當(dāng)打之年的球星的葡萄牙，克羅地亞的陣容只能用老邁二字來形容。

統(tǒng)計顯示，對陣葡萄牙的這場世界杯十六分之一決賽，克羅地亞對陣葡萄牙的首發(fā)陣容平均年齡達(dá)到了30歲100天，是世界杯自1998年以后，在非小組賽階段最老的首發(fā)陣容。

而這一數(shù)據(jù)上的紀(jì)錄，也正是由克羅地亞自己保持的——1998年世界杯的三四名決賽上，克羅地亞的首發(fā)陣容平均年齡達(dá)到了30歲126天。

40歲的莫德里奇、37歲的佩里西奇、32歲的科瓦契奇……但就是這樣一支充斥著“老兵”的隊伍，卻展現(xiàn)出了驚人的沖擊力。

面對紙面實力更強的葡萄牙，克羅地亞在比賽開始后非常務(wù)實地擺出了防守反擊的姿態(tài)，而佩里西奇的低射進(jìn)球，率先讓克羅地亞看到了勝利的曙光。

葡萄牙隊依靠C羅的點射進(jìn)球和拉莫斯的頭球絕殺，完成了逆轉(zhuǎn)晉級的劇本。但克羅地亞的失敗或許只是因為差了點運氣——全場比賽，他們有三粒進(jìn)球因為越位在先而被判無效，包括了臨近終場時原本可以完成絕平的那粒進(jìn)球。

事實上，回顧整場比賽，格子軍團反倒是制造了更多威脅的一方——射正次數(shù)達(dá)到6次，是對手葡萄牙的兩倍。最終他們和勝利的差距，只有一步。

在過往的世界杯征程中，克羅地亞曾有5次打進(jìn)加時賽或點球大戰(zhàn)，而這5場比賽他們?nèi)揩@勝。如果這一次也能將葡萄牙拖進(jìn)加時，克羅地亞是否還能延續(xù)這一全勝紀(jì)錄？

這成了無法被驗證的懸念。但從輸球后老將們落寞的眼神里，看得出他們對勝利的渴望程度，不比任何一個對手低。

傳奇一代已留下輝煌

在美加墨賽場，已步入高齡的克羅地亞“黃金一代”走向謝幕，但離場時的遺憾，無法磨滅曾經(jīng)的輝煌。

自1998年首次參加世界杯決賽圈比賽以來，這支球隊已經(jīng)7次參賽，留下的戰(zhàn)績堪稱耀眼。

1998年世界杯，初登世界杯舞臺的克羅地亞隊就斬獲了季軍，隨后的2002年、2006年、2014年世界杯，克羅地亞連續(xù)止步小組賽。（2010年止步預(yù)選賽）

但在那之后，這支球隊在新“黃金一代”的帶領(lǐng)下開啟了一段輝煌。2018年世界杯，克羅地亞一路闖進(jìn)決賽，收獲亞軍創(chuàng)造球隊歷史。此后的2022年世界杯，克羅地亞再度晉級四強，又一次以季軍的名次收官。

目前的克羅地亞陣中，已有莫德里奇這樣的世界杯“五朝元老”，更有多達(dá)14名上屆季軍成員。但在球場上，年齡并未成為他們?nèi)ζ床淖璧K。

小組賽首輪以2比4不敵英格蘭后，這支球隊穩(wěn)扎穩(wěn)打，先后以1比0擊敗巴拿馬、2比1擊敗加納，以小組第二名的身份入圍淘汰賽。

用2017年就開始執(zhí)教球隊的功勛主帥達(dá)利奇的話來說，從小組賽階段出線，已經(jīng)算是完成了球隊的小目標(biāo)，“取得一次成功已經(jīng)很難，而連續(xù)做到這一點則更加困難。”

“正因為我們過去取得了很好的成績，大家現(xiàn)在對我們有很高的期待，這些期待也是我們自己創(chuàng)造出來的。”

現(xiàn)在這支老去的克羅地亞，或許已經(jīng)無力再像曾經(jīng)那樣一路沖到最頂峰，但在達(dá)利奇的眼中，球隊的精神始終沒有變過。

“克羅地亞無論輸球還是贏球，始終都在拼搏。”

足球國度，激情不減

克羅地亞是一個只有約385萬人口，人口數(shù)只有中國北京市不到兩成的小國，但從這片土地上，卻能夠產(chǎn)出足以站上世界足壇最巔峰舞臺的球隊。

在這個國家，對于足球的熱愛是一種共同的信仰。早在1873年，當(dāng)時仍屬于奧匈帝國的克羅地亞就舉行了第一場足球比賽，對這項運動的喜愛，隨后逐步在這里生根發(fā)芽。

雖然受限于地域和人口，克羅地亞國內(nèi)足球聯(lián)賽的規(guī)模不算很大，但依然擁有從頂級聯(lián)賽到次級、三級、四級聯(lián)賽，和更往下的地區(qū)聯(lián)賽、業(yè)余聯(lián)賽，以及青少年聯(lián)賽等層級。

在薩格勒布迪納摩、薩格勒布火車頭、哈伊杜克等克羅地亞知名俱樂部，許多青少年球員源源不斷地得到發(fā)掘和培養(yǎng)，其中的佼佼者則留洋海外征戰(zhàn)五大聯(lián)賽，成長為格子軍團新的生力軍。

足夠優(yōu)秀的控球技術(shù)，加上戰(zhàn)術(shù)意識和嚴(yán)明的紀(jì)律、堅韌的精神，這幾點始終是克羅地亞足球在培養(yǎng)人才過程中關(guān)注的重點。

據(jù)年初國際體育研究中心（CIES）提供的數(shù)據(jù)，2020年至2025年，共有855名出生于克羅地亞的球員在海外踢球，在球員“出口數(shù)量榜”上排名第10。雖然落后于巴西、阿根廷、法國等國家，但考慮到克羅地亞的人口要顯著更少，這個排名已經(jīng)足夠驚人。

接受媒體采訪時，足球經(jīng)紀(jì)人安迪·巴拉認(rèn)為，“克羅地亞球員在全球范圍內(nèi)受到重視，甚至與西班牙、巴西和法國等足球強國相當(dāng)。”

在國際舞臺上，一代代克羅地亞球員不斷刷新著歷史。比如在本屆美加墨世界杯，佩里西奇就以7粒進(jìn)球超越克羅地亞更老一輩“黃金一代”的代表蘇克，成為克羅地亞隊史世界杯射手王。

而在未來，還會有年輕一輩去達(dá)成新的紀(jì)錄和歷史，足球激情未曾減弱的格子軍團，還將書寫新的篇章。