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AAIC 2026發布首個針對退役職業球員的腦健康研究，癥狀負擔與腦結構改變并行
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整理：易艾藍
足球是全球參與人數最多的運動之一。長期以來，關于“頭頂球”是否會對大腦造成累積性損傷的爭論從未停歇。既往研究已提示職業足球運動員晚年罹患神經退行性疾病的風險升高，但在臨床癥狀出現之前，球員的大腦究竟發生了什么變化？這個問題一直缺乏系統性的在體研究證據。在今年英國倫敦即將舉行的阿爾茨海默病協會國際會議（AAIC 2026）上，一項迄今為止規模最大的退役職業球員腦健康研究給出了部分答案。
癥狀先行：抑郁焦慮困擾近半數退役球員
研究納入了142名30至60歲的前職業足球運動員（126名男性、16名女性），并與56名無接觸運動史、無頭部外傷史的同齡健康人進行對比。結果顯示，退役球員在多項自評癥狀量表上的得分顯著高于對照組。
圖1：退役職業足球運動員與對照組在多項癥狀量表上的得分比較
具體來看，近三分之一的退役球員（31%）報告了達到臨床顯著水平的抑郁癥狀，而對照組僅為9%；42%的退役球員報告了臨床顯著水平的焦慮癥狀，對照組為25%。此外，球員們在計劃能力、專注力、問題解決能力及日常事務管理能力等主觀認知方面的自評也顯著更差。
而值得注意的是，盡管球員們主觀上感到認知困難更多，但在標準化的客觀認知測試中，兩組人群并未出現統計學顯著差異（圖2）。換句話說，球員們“感覺”自己的思維和決策能力不如從前，但標準測試卻未能捕捉到這種差異。
圖2：退役職業足球運動員與對照組在標準化神經認知評估中的指數得分比較
這一“主觀與客觀的脫節”提示，常規神經認知測試可能不足以篩查重復性頭部撞擊對大腦的早期影響。未來研究需要整合更敏感的檢測手段，包括高級彌散成像和血液生物標志物，才能更全面地描繪這一人群的腦健康圖景。
影像有據：額葉、扣帶回、丘腦灰質體積減少
癥狀之外，腦影像學證據進一步加深了擔憂。研究人員對124名退役球員進行了結構磁共振成像（MRI）掃描，并采用基于體素的形態測量學（VBM）進行分析。結果發現，與對照組相比，退役球員在額葉、扣帶回和丘腦等多個腦區的灰質體積顯著減少（圖3）。這些區域恰恰在記憶、注意力、決策制定和情緒調節等認知與情感功能中扮演著關鍵角色。
圖3：（上）退役球員與對照組的VBM組比較結果；（下）2025年的前橄欖球球員與對照組的VBM比較結果
需警惕的是，神經放射科醫生的臨床審閱顯示，約有2%的球員顱腦掃描提示存在神經退行性病變的顯著腦萎縮。研究者指出，該影像學變化模式與此前發表于2025年、針對前職業橄欖球運動員的研究發現具有一致性，提示可能指向創傷相關神經退行性變的共性通路。但必須強調，目前這一關聯仍屬假說層面，尚不能據此推斷因果關系。
結語：
本次AAIC 2026上將會有數項研究從血液生物標志物、蛋白病理及職業生涯時長等角度探索頭部撞擊與腦健康的關系。
從癥狀負擔到腦結構改變，從主觀認知困難到生物標志物波動，這些來自AAIC 2026的新證據正在描繪一幅越來越清晰的圖景：重復性頭部撞擊對大腦的影響可能遠比我們想象的更早出現。對于臨床醫生而言，這意味著在接診有接觸運動史的中年患者時，即使客觀認知測試“正常”，也不應忽視其主觀認知抱怨和情緒癥狀。
目前，研究團隊已計劃擴大樣本、納入血液生物標志物并進行長期隨訪。對于足球這項全世界熱愛的運動而言，如何在競技魅力與運動員長期健康之間找到平衡，將是一個需要持續探索的課題。
責任編輯：老豆芽
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