北京
你有沒有在某個周六的晚上，因為樓下突然連放十顆二踢腳而朝窗外吼過一嗓子？如果太陽也有鄰居，它這個周末大概會被全太陽系投訴。因為就在過去24小時里，這顆我們以為安穩燃燒的大火球，突然像換上了加特林機槍的彈鏈——一口氣射出了10次M級耀斑，還順帶拋出了好幾團帶電的“炮彈”，正朝地球的方向砸過來。
而它瞄準的時間點，恰好是美國的獨立日周末。這就意味著，今年美國的國慶煙花，除了地上那些人造的，天上可能還會多出一場用不著門票、也不歸市政廳管的天然極光秀。
我們先把這個有點像爽文標題的新聞拆開揉碎，看看“機槍太陽”這四個字里，到底藏著哪些已經被觀測到的事實，又有哪些是科學家正在追著跑的懸念。
核心圖景：一天十發，這挺“機槍”怎么開的火？
如果把整個事件壓縮成一幅漫畫，大概是這樣：畫面正中是一個圓滾滾的太陽，表情管理完全失敗，正瘋狂向外噴射一串橘紅色的火舌，火舌的末端還拖著一團團白霧狀的東西。旁邊用卡通字體標注——“24小時，10次M級耀斑，多枚CME正在飛往地球”。
這種密集到離譜的發射頻率，讓專業的空間天氣物理學家都忍不住在社交媒體上用了近乎口語化的感嘆。賓夕法尼亞州米勒斯維爾大學的塔米莎·斯科夫在X平臺上寫道：“機槍太陽！超過5個風暴正前往地球，其中3個提供了觀賞極光的好機會。”她還特意補了一句，NOAA和NASA的模型預測甚至還沒完全追上所有風暴，因為“實在趕不上這快速連發的風暴發射速度”。你看，連預測模型都被太陽給卷麻了。
這10次M級耀斑到底意味著什么？我們不必沉到太陽物理的深水里，只要抓住一個關鍵詞就行：“M級”。太陽耀斑按X射線的峰值通量被粗分成幾個字母等級，M級算得上是威力不小的那一檔——它強到能把裹挾著磁場和輻射的巨量物質從太陽大氣里轟出去，但又不像最高等級的X級那樣動不動就讓衛星短暫失明、讓地球向陽面的無線電通信大面積中斷。不過，當這種中等偏上的耀斑在一天內密集出現十次，其累積效果就和“中雨連下十天”一個道理——單獨一次可能還好，連起來就有可能把地磁場晃得夠嗆。
和這十發耀斑相伴而生的，還有更關鍵的“快遞包裹”：日冕物質拋射，英文縮寫CME。如果說耀斑像是太陽表面突然爆閃的強光，那CME就是被這股能量整個拋出來的、一團團帶電的等離子體云。它們的塊頭大得驚人，移動速度快得驚人，而且自身還攜帶著從太陽那里扯下來的磁場。你可以把它們想象成一鍋鍋沸騰的、帶著磁性的濃湯，一旦離開太陽，就以每秒數百甚至上千公里的速度在行星際空間橫沖直撞。
當然，這里面的物理并不神秘。太陽表面強大的磁場會像被擰得過緊的橡皮筋一樣偶爾打個結，當這個結突然斷開時，積蓄的能量就會瞬間釋放，形成耀斑，并順帶把上方的物質——也就是日冕等離子體——像彈弓一樣射出去。這挺“機槍”的扳機，其實就是太陽磁場反復打結又崩斷的過程。而這次，它在一天之內連崩了十回。
“子彈”飛了一天多，砸到地球上會怎樣？
根據目前的預測，這幾團CME預計在7月3日和7月5日先后跟地球“打招呼”。說是打招呼，其實更像是一記記角度刁鉆的擦邊球——美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的空間天氣預報中心判斷，這些拋射物質會從側面掃過地球磁場，大致形成一個中等強度的地磁暴，也就是G2級。不過，事情也不一定就這么溫和，NOAA同樣留了個懸念：如果這幾場CME恰好和地球磁場運轉的方向咬合得特別“合拍”，那么風暴強度可能直接升級到G3，也就是強地磁暴。
理解G2和G3的區別，用游泳池的浪來類比最容易。G2級的擾動相當于造浪機開到了三檔，池子里會涌起能把人推得站不太穩的漣漪；G3則像有人抱著水球從跳臺上反復砸向水面，整個水體會出現明顯的顛簸。對地球這個“大池子”來說，顛簸的直接表現就是磁場出現較劇烈的抖動，進而產生一系列我們在地表就能感受到的連鎖反應：部分高頻無線電可能暫時啞火，電網里或許會檢測到微弱的感應電流，而最容易被我們肉眼捕捉到的，就是原本只在南北極附近盤旋的極光，會像被無形的手推到更靠近赤道的中緯度地區。
那么問題來了，這次極光能在哪些地方看到？
關于這一點，NOAA給了一份相當誠實的參考清單。如果最終形成的是一場G2級別的中等地磁暴，極光的裙擺可能還不會伸得太遠；但一旦升級成G3
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