1985年，在中央的指示下，解放軍全軍進(jìn)行精簡(jiǎn)整編，原先11個(gè)大軍區(qū)被調(diào)整為7個(gè)。在這種背景下，武漢軍區(qū)被撤銷，并與廣州和濟(jì)南軍區(qū)進(jìn)行合并。就這樣，武漢軍區(qū)副司令張萬年來到了廣州軍區(qū)任職。

張萬年對(duì)廣州的生活非常滿意，可到了1990年，張萬年又改任濟(jì)南軍區(qū)司令。調(diào)任前，組織也派人詢問張萬年有什么愿望，62歲的張萬年向組織表示，自己廣州的家就不搬了，希望日后能回到廣州養(yǎng)老。可他沒有想到，自己在濟(jì)南軍區(qū)的任期結(jié)束后，卻并沒能按照計(jì)劃回到廣州。

張萬年出生在山東黃縣一個(gè)貧苦的農(nóng)民家庭，從小家里的生活非常困難，為了謀生，年幼的張萬年靠著討飯、學(xué)木匠來養(yǎng)活自己。

抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，日軍侵占了膠東，張萬年目睹了日軍燒殺搶掠的惡行，為了保衛(wèi)國(guó)家，他參加了八路軍。就這樣，他成為了膠東北海獨(dú)立團(tuán)的一名戰(zhàn)士，他先后隨軍參加了數(shù)十場(chǎng)戰(zhàn)斗，經(jīng)過無數(shù)磨練，他成為了一名出色的八路軍戰(zhàn)士。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，張萬年所在的部隊(duì)奉命前往東北，他隨軍參加了新開嶺戰(zhàn)役以及四保臨江等著名大戰(zhàn)。在解放鞍山的過程中，張萬年沖鋒在前，用自己的英勇表現(xiàn)給敵人造成巨大殺傷，他自己也多次受傷。戰(zhàn)后，憑借著出色的表現(xiàn)，他連續(xù)被評(píng)了兩個(gè)大功。后來，張萬年又隨軍參加了著名的塔山狙擊戰(zhàn)。

遼沈戰(zhàn)役結(jié)束后，張萬年所在的部隊(duì)奉命入關(guān)作戰(zhàn)，他隨軍參加了解放懷來、張家口的戰(zhàn)役。1949年3月25日，由于在遼沈以及平津戰(zhàn)役中的出色表現(xiàn)，張萬年作為英模功臣代表和受閱部隊(duì)一起在西苑機(jī)場(chǎng)接受了毛主席等中央領(lǐng)導(dǎo)人的檢閱。

在這之后，他們一路南下解放南方各省，并在衡寶、廣西戰(zhàn)役中消滅了桂系的主力。在這些戰(zhàn)斗中，張萬年也有著十分出色的表現(xiàn)，他曾率部在廣西容縣石頭圩的戰(zhàn)斗中，用20人俘虜了敵軍1500多人。

憑借著多年積累的戰(zhàn)功，張萬年也得到了組織的重視，新中國(guó)建立后，張萬年擔(dān)任了第41軍123師369團(tuán)司令部作戰(zhàn)股股長(zhǎng)，之后又升為作戰(zhàn)科參謀。很快，他就展現(xiàn)出自己出色的軍事能力，在南澎島戰(zhàn)斗中，靠著他的出色指揮，部隊(duì)一舉消滅了島上的國(guó)民黨部隊(duì)。

隨后，張萬年又率部三進(jìn)三出東山島，為東山島戰(zhàn)役的勝利作出巨大貢獻(xiàn)。張萬年部的表現(xiàn)也受到了毛主席的嘉獎(jiǎng)，這一系列優(yōu)秀的表現(xiàn)，讓張萬年成為了軍中一顆冉冉升起的新星。

1958年，張萬年作為軍中的精銳，被組織安排進(jìn)入南京軍事學(xué)院深造。畢業(yè)后，他進(jìn)入任123師367團(tuán)擔(dān)任了副團(tuán)長(zhǎng)，367團(tuán)便是著名的塔山英雄團(tuán)。

張萬年到任之后，他將重點(diǎn)放在了練兵上，通過實(shí)踐反復(fù)摸索后，張萬年也得出了一套有效的練兵方法。他的這套練兵術(shù)取得了不錯(cuò)的效果，在廣州軍區(qū)和全軍大比武中，367團(tuán)取得了優(yōu)異的成績(jī)。他們的表現(xiàn)引起了軍區(qū)高層的重視，廣州軍區(qū)也開始全面推廣張萬年的這套練兵術(shù)。

1978年3月，張萬年進(jìn)入解放軍軍事學(xué)院高級(jí)系學(xué)習(xí)，可沒過多久，對(duì)越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)爆發(fā)，張萬年回到部隊(duì)率部入越作戰(zhàn)。靠著他的出色指揮，部隊(duì)取得四戰(zhàn)四捷，他們也兩次受到軍委的嘉獎(jiǎng)。張萬年也在1981年，擔(dān)任了43軍軍長(zhǎng)。

后來，中央開始在全軍范圍內(nèi)選拔年輕干部，張萬年憑借過往的資歷與成績(jī)，引起了組織的重視，他也終于來到大軍區(qū)擔(dān)任重要職務(wù)。

此后，張萬年無論是在武漢還是在廣州、濟(jì)南軍區(qū)，他都有著非常出色的表現(xiàn)。張萬年十分善于練兵，他也一直鉆研改進(jìn)自己的練兵理念，他的作風(fēng)得到了中央領(lǐng)導(dǎo)的賞識(shí)。

因此，張萬年離開濟(jì)南軍區(qū)的時(shí)候，中央改變了原本的安排，鄧小平舉薦他擔(dān)任總參謀長(zhǎng)。雖然對(duì)張萬年來說，自己沒辦法回廣州養(yǎng)老了，但他可是連升兩級(jí)，能夠進(jìn)入總參負(fù)責(zé)更重要的工作。

張萬年服從了組織的安排，來到總參，開始負(fù)責(zé)全軍的改革。

很快，在他的推動(dòng)下，解放軍開啟了新一輪的變革，部隊(duì)積極學(xué)習(xí)高科技知識(shí)，張萬年還結(jié)合當(dāng)前的形勢(shì)，組織了登陸作戰(zhàn)、空降作戰(zhàn)、山地作戰(zhàn)和城市作戰(zhàn)“四種綱目”訓(xùn)練試點(diǎn)集訓(xùn)，并重點(diǎn)對(duì)部隊(duì)管理問題進(jìn)行改革。

經(jīng)過他和諸多同僚的多年努力，解放軍順利完成了新一輪的軍改，部隊(duì)的面貌煥然一新。1993年6月，張萬年被授予上將軍銜，后來，張萬年還參與組建駐港部隊(duì)、駐澳部隊(duì)，又為祖國(guó)的統(tǒng)一大業(yè)作出了巨大貢獻(xiàn)。