北京
E-7預警機原本是美國空軍為E-3準備的接班人，但這個項目進度拖延、成本上漲，未來在高威脅戰場上的生存能力也受到質疑，因此一度被五角大樓和美國空軍考慮取消。美軍最近想把E-7“楔尾”預警機項目拉回來，但預算又不夠。白宮的辦法是動用兩筆經費。一筆來自空軍采購賬戶，另一筆來自海軍E-2D“先進鷹眼”預警機采購項目（一共15.49億美元），轉給E-7用于原型機和后續研發。
然而，海軍E-2D本來就不寬裕，采購經費如果被抽走，后續補充就會受影響。美國眾議院撥款委員會很快出面攔了一道。E-7可以保，但E-2D也必須繼續買。按照委員會的安排，2027財年海軍仍應采購6架E-2D。
美國空軍的E-3預警機已經老了，E-7接班又一拖再拖，海軍的E-2D雖然能臨時幫空軍分擔任務，自己也早已處在高強度使用中。老飛機快撐不住，新飛機還沒到位，能補位的飛機也不富余，這才是真正的問題所在。
一架澳大利亞皇家空軍E-7“楔尾”預警機與一架美國空軍F-22“猛禽”戰斗機在演習中編隊飛行。
預警機看上去沒有戰斗機那么有棱有角，也不像轟炸機那樣有壓迫感，但對于現代空戰很重要。它的作用不只是把雷達帶到高空，看得比地面雷達更遠。真正關鍵的是，它要把空中、海上和地面的信息匯總起來，再傳給戰斗機、艦艇和指揮機構。戰斗機速度再快，導彈射程再遠，如果不知道信息，作戰效率就會大打折扣。
如今，無人機可以成群出現，巡航導彈能貼著地面或海面突防，遠程打擊越來越依賴體系配合。越是這種環境，越需要預警機在空中看清局面，把分散的力量組織起來。所以預警機就是空中作戰的眼睛和調度。沒有它，戰斗機很難掌握全局。
E-3太老，E-7太慢
美國空軍現在主要依靠E-3預警機，它服役時間很長，曾是美軍空中預警體系的核心裝備。也正因服役年限太長，維護越來越難。對美國空軍來說，E-3估計很快被淘汰了。
E-7本來就是要接替E-3的，它以波音737為平臺，已經在澳大利亞、韓國、土耳其等國服役，英國也準備裝備。問題是美軍自己的E-7項目推進得并不順，還曾被美國空軍和五角大樓考慮取消，進度一再拖延，成本也不停上漲，未來戰場也不一定能活得下來。按早先安排，美國空軍希望E-7在2027年前后具備初始作戰能力，后來又推遲到了2032年。這導致美國空中預警能力就會出現明顯空檔。
E-2能幫忙，但美國海軍也缺
五角大樓一度考慮增購E-2D，也是為了先補上這段缺口。E-2D是美國海軍航母戰斗群的重要預警機。它比E-3和E-7小得多，可以從航母上起降，主要為航母編隊和艦載機提供空中預警。多年來，E-2系列一直是美國航母空中的 眼睛。
E-2D預警機
在E-7進展不順這時候，E-2D確實能分擔一部分壓力。但E-2D不是閑著等調配的裝備。美國海軍本來就需要更多E-2D補充機隊，因為現有飛機使用強度很高，壽命消耗很快。近年美軍在中東等方向持續部署，也進一步加重了E-2D機隊的負擔。
這也是美國國會不愿削減E-2D采購的原因。E-7關系到美國空軍未來能不能替換E-3，E-2D關系到海軍航母編隊和當下任務。一個還沒真正到位，一個正在高強度使用，哪一邊被削弱，都會讓美軍空中預警能力更加緊張。
缺的不是一架飛機
美軍這次爭預算，問題的核心在于整套空中預警體系還能撐多久。預警機決定一支空中力量能不能及早發現威脅，能不能迅速組織攔截，能不能讓各類平臺真正配合起來。如今無人機、巡航導彈和遠程精確打擊帶來的壓力越來越大。戰場越復雜，越需要有人在空中看清局面，把戰斗機、艦艇和防空系統組織起來。
E-7要接替老舊的E-3，E-2D要支撐海軍眼前的任務。一個未來，一個眼前，任何一邊有較大的缺口都會影響美軍空中作戰的底氣。
素材參考/“戰區”網站
編輯/云苓
審核/老虎、武瑾媛
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風上風云｜云端故事
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