體壇周報特派記者沈天浩發自休斯敦體育場

休斯敦的空氣里是爆米花和黃油的味道。歡迎來到南部。“姚明，他很棒，而且是個招人喜歡的家伙，他很好地融入了這里。即便作為一名狀元秀，他的職業發展留下了一些遺憾……”45歲的出租車司機埃里克這樣對我說。作為火箭隊的球迷，他最懷念的其實是1993至1995年間那支在NBA完成兩連冠的球隊。青少年時代的記憶，總是最美好的。

對于北美的足球迷來說，情況也是一樣。美加墨三個東道主一齊殺入16強，超出了這項賽事開幕前幾乎所有人的預期。此前已經獨自舉辦過兩屆世界杯的墨西哥，自然不需要這樣一屆賽事來在民眾間掀起足球熱情，但美國和加拿大的情況不同。東道主們的精彩表現，又會留在多少十幾歲少年的記憶中，并讓他們愛上足球這項運動？

“我也相信這個。話雖如此，我可不喜歡足球。它太‘團隊’了。我喜歡展現個人能力的運動，比如游泳。足球場上總是太多假摔、算計和表演。”埃里克這樣說。考慮到美國四大職業聯盟的對抗程度和判罰尺度，足球在不少美國人眼里，或許真的是個被保護得太好的溫室項目。難怪在美國對波黑一役中，巴洛貢對穆哈雷莫維奇犯規吃到紅牌，讓很多本土觀眾感到費解——在他們看來，大概只要不是出于惡意，這樣的犯規都該是比賽的正常組成部分。

2026年，真的會是北美的“足球元年”嗎？至少很多球員、媒體和球迷都這樣相信。即便球員實力并非頂尖，小組賽階段的加拿大，展現出了極強的觀賞性。遺憾的是，由于未能在所在的B組以頭名身份出線，加拿大無法留在本土繼續征戰淘汰賽。他們南下洛杉磯，淘汰了南非隊，可過程相當驚險，以至于不少人認為楓葉軍團在失去主場加持后“原形畢露”，很難與摩洛哥掰手腕。在休斯敦，加拿大人試圖用表現給出不同的答案。休斯敦是紅色的，加拿大和摩洛哥也是紅色的，球場看臺幾乎完全被紅色的衣衫覆蓋，讓你從遠處很難分清雙方的支持者（其中夾雜的綠色并非摩洛哥球迷，而是墨西哥球迷）。

場上雙方倒是很默契地都沒有穿上紅色球衫。這很公平。一身黑衣的加拿大隊，顯然是上半場狀態更好的一方，身著白衫的摩洛哥人一直保持著控球率的領先，但幾乎全是后場的無效傳遞。上半場的補水時間前，摩洛哥隊還遭受重大打擊：隊內表現最好的球員賽巴里因傷被換下場，他的世界杯已經提前結束。替補登場的拉希米在禁區外轟出一腳遠射，就是摩洛哥在上半場唯一的射門。

長期生活在意大利的加拿大主帥馬什，并未被意大利足球的慢節奏“荼毒”。出身紅牛系的他，為球隊賦予了高強度和快節奏，加拿大球員們在場上總能迅速形成小包圍圈，讓摩洛哥的邊路進攻無從施展。可凡事都有代價：加拿大在上半場未能將優勢轉化為勝勢，出生在加拿大蒙特利爾的布努，面對奧盧瓦塞伊做出關鍵撲救。來到下半場，加拿大人減慢了節奏，摩洛哥明白，機會來了。

有些球員注定為世界杯而生。26歲的烏納希，就是他們中的一員。4年前，年輕的烏納希是那支“驚喜之隊”里最閃亮的璞玉。摩洛哥淘汰西班牙之后，時任斗牛士軍團主帥路易斯·恩里克在發布會上如此評價：“他們的那個8號，到底是從哪里冒出來的？他無處不在。我們都認識阿什拉夫和齊耶赫，以及阿姆拉巴特和安-奈西里。這個8號是誰？”

在卡塔爾的閃耀，為烏納希贏得了大俱樂部的敲門磚。他在接下來的2022-23賽季冬窗從昂熱轉會馬賽，然而在首秀替補進球后，他的表現高開低走，直到2024年夏天被租借到帕納辛奈科斯。上賽季，烏納希轉投赫羅納，即便球隊最終降級，本人也受到傷病打擊，但在相對有限的出場時間里，他證明自己就是這支加泰羅尼亞球隊的技術領袖。

烏納希在第50分鐘為摩洛哥首開紀錄。年輕的加拿大中衛德富熱羅勒毫無必要地放倒拉希米，吃到黃牌的同時，還送給對手一個任意球。阿什拉夫觀察片刻，將皮球給到禁區前沿，加拿大人對烏納希的插上毫無防備，摩洛哥中場射出的皮球飛速奔向下角。半小時后，依然是德富熱羅勒出球失誤被斷，替補登場的塔勒比帶球奔襲，又分給卜拉欣·迪亞斯，皇馬球星回做，烏納希再次轟出質量極高的射門，讓勝利的天平徹底向摩洛哥人傾斜。

補時階段，加拿大門將克雷波兩次沖到摩洛哥禁區內，其中一次被吹罰了攻方犯規。加拿大人踢得足夠熱血，卻缺乏效率，他們的對手摩洛哥，則用5次射門換來4腳射正，3個進球。拉希米在補時第8分鐘的破門，讓休斯敦成了摩洛哥人的慶典——即便在美國的摩洛哥移民數量，與西歐國家無法相比，他們還是展現出令人印象深刻的氣勢和聲量。加拿大主帥馬什賽后表示，球隊面對國際足聯排名第7的對手，“完全、完全、完全地”控制了比賽場面，“我寧愿我們做自己，也不愿成為他們。”

馬什的清高或許伴隨著一絲嫉妒。摩洛哥人的天賦更勝，但“我們的理念更美麗”。這無法掩蓋加拿大部分球員表現令人失望的事實，比如嘗試“勺子任意球”、卻將皮球踢向天空的喬納森·戴維——作為加拿大隊的10號和當家前鋒，他只在對陣卡塔爾時有所表現，其余場次碌碌無為。無論如何，加拿大在本屆世界杯踢得足夠美麗，值得觀眾們的脫帽致敬。右后衛約翰斯頓表示：“現在那些17到18歲的加拿大球員，看到我們的表現會受到鼓舞，4年后，他們將來到當打之年，這讓我們充滿希望。”正值巔峰的摩洛哥，則會在幾天后北上波士頓。這支或許是史上最強的非洲球隊，他們將與四年前的冤家法國再度交鋒。