“我制定的目標是排名10到15，但即便如此我也覺得很難。”

謝爾蓋-雅基羅維奇顯然不是在謙虛，當他去年7月成為赫爾城的主帥時，他接手的是一支兩個月前才以凈勝球的微弱優勢驚險保級，避免降入英甲的球隊。

更糟糕的是，在他上任僅僅三周后，俱樂部又因為在此前一個賽季租借路易-巴里時向阿斯頓維拉延遲付款，導致連續三個轉會窗被限制轉會（后經上訴減為兩個），在此期間只能簽下自由球員，或從其他俱樂部免費租借球員。

然而，就是這樣一支賽季初以保級為目標的球隊，卻在十個月后再次詮釋了“在足球的世界，一切皆有可能”的含金量。

上周六，在這場價值2億英鎊的英冠升級附加賽決賽中，赫爾城在全場都處于被動的不利情形下，憑借蘇格蘭中鋒奧利弗-麥克伯尼在傷停補時階段的絕殺，最終1比0力克米德爾斯堡，時隔9年重返英超。

實際上，赫爾城原本應該面對的決賽對手并非米德爾斯堡，而是后半程狀態火熱的南安普敦。然而，一樁鬧劇的發生，徹底改變了他們的命運。

這一切還得從一棵松樹說起。

5月7日，也就是在米德爾斯堡對陣南安普頓的英冠升級附加賽半決賽首回合的前兩天，在位于米堡的羅克利夫公園訓練基地中，一位名叫威爾-索爾特的年輕人正隱蔽在一棵松樹后。他是南安普頓一線隊的實習分析師，他當時正舉著手機刺探著米堡的情報。

倒霉的是，索爾特被正在訓練場拍攝的一位攝影師發現了，雖然他立即逃走，但這張照片卻成了米堡用來上訴的鐵證。后來的故事，成為了過去十幾天里，除去阿森納奪冠、瓜迪奧拉離開曼城外，英國足壇討論最多的大事件。

調查組認為，這次偷拍行動不是簡單的實習生闖禍，而是在俱樂部高層授權和同意后進行的，這導致南安普敦受到了嚴懲。哪怕圣徒在兩回合比賽中淘汰了米堡，但因為這次“間諜門”，他們不僅被取消了升級附加賽決賽的資格，就連下賽季也將以負4分起步。

而原本已經被淘汰的米堡，重新得到了觸碰英超大門的機會。但赫爾城方面卻對英格蘭足球聯賽聯盟的這個決定極為不爽，俱樂部老板、土耳其人伊利卡利就在決賽開打前憤怒地表示，“讓一支已經被淘汰的球隊重新復活，是一個極其錯誤的決定。為什么不是雷瑟漢姆補位呢？我們只想要公正，如果公正是破碎的，那我們的律師團隊將采取行動。”

不同于老板的憤懣，主帥雅基羅維奇對于此次事件卻有完全不一樣的態度，“當我第一次聽說這件事時，我忍不住笑了出來，你能刺探出什么呢？這是我人生中第一次來到英格蘭執教，但我對英冠聯賽了如指掌，因為這是我的工作。如果在我的國家，大家只會一笑了之，什么都不會發生。但在英國，我發現這被看得太嚴重了，居然鬧得滿城風雨。”

現在看來，不管是當時伊利卡利的不滿，還是雅基羅維奇的撲哧一笑，顯然都已隨著赫爾城的升級煙消云散。

在這場備受矚目的決賽中，兩隊其實踢得都不甚理想，內容乏善可陳。米堡固然擁有高達68%的控球權，但8次射門竟沒有一次射正。比賽最后時刻，米堡門將布萊恩在接一次傳中時撲救脫手，導致赫爾城頭號射手麥克伯尼成功撿漏，最終殺死了比賽。

有趣的是，麥克伯尼正是去年夏天俱樂部遭遇轉會禁令后，通過免簽的方式在揭幕戰開打前三天才加盟球隊的新援。不久前，在接受《每日電訊報》采訪時，這位蘇格蘭人回憶著當時的情景，“當我簽約時，有朋友打電話問我‘你為什么想去那里？他們去年差點降級’。”

麥克伯尼的堅持得到了回報，他在本賽季打進了19球，是球隊升超的重要功臣。但不可思議的是，就在幾天前，他卻意外落選了蘇格蘭隊世界杯大名單，要知道，在那份名單中，沒有哪名蘇格蘭球員本賽季的進球數比麥克伯尼多。

幸好，上周六他得到了最好的補償，“這是我有史以來第一次激動得說不出話，這場比賽就是我們本賽季的縮影，”這位蘇格蘭大個子說道，“我們清楚控球率不會占優，酷熱天氣也讓比賽格外艱難。但我們始終相信能覓得破門良機，我冥冥中感覺進球會降臨在自己身上，只是沒想到會來得這么晚，這種感覺實在太棒了。”

這種無與倫比的感覺不僅對麥克伯尼久違了，赫爾城同樣如此。

老虎城上一次來到溫布利還是2016年，當時隊中還擁有羅伯遜和馬奎爾這兩位之后成為英超傳奇的名將，在那場附加賽決賽中，他們1比0擊敗了謝周三。但快樂是短暫的，赫爾城只在英超待了一個賽季，就又重新回到了英冠。

從那之后，赫爾城經歷的苦澀要遠多于歡樂。值得一提的是，現任上海申花主帥斯盧茨基曾在2017年短暫執教過赫爾城，可這位俄羅斯主帥的帶隊成績異常糟糕，在五個月里，他總共帶隊踢了21場比賽，只取得了4場勝利。

不過，斯盧茨基的下課并沒有止住赫爾城的下滑，到了2019-20賽季，球隊更是一落千丈，以排名墊底的身份降入英甲。好在他們很快殺回了英冠，同時也迎來了一位新老板。

2022年1月，土耳其商人伊利卡利以2000萬英鎊從阿拉姆家族手中買下了赫爾城。在土耳其國內，伊利卡利最初是一位體育記者，后來成為傳媒大亨，在多個國家制作電視娛樂節目。

也許是冥冥中自有天意，娛樂元素也隨著伊利卡利的電視節目從土耳其來到了赫爾城。球隊的表現神鬼莫測，主教練更是來來去去。

在剛成為老板后，伊利卡利就解雇了北愛爾蘭籍主帥格蘭特-麥卡恩，扶正格魯吉亞足壇名宿阿維拉澤，但球隊最終只排名第19，阿維拉澤下課。

接著，球隊名宿羅塞尼爾走馬上任，這位不久前被切爾西解雇的主帥，在執教赫爾城期間有著不錯的表現，球隊僅差3分就能進入附加賽區，最終排名第七。

但隨著羅塞尼爾離開，赫爾城又進入到新的低谷，上賽季僅以凈勝球優勢驚險保級，兩任主帥沃爾特和塞列斯先后被解雇。

不到四年的時間里五次換帥，讓伊利卡利陷入輿論的漩渦中。但不同于那些固執己見的外籍老板，伊利卡利至少是一個愿意承認自己錯誤的投資人。

不久前，在接受《衛報》采訪時，他就坦言，“如果你覺得自己不是世界上最聰明或最有才智的人，那你就得接受自己會犯錯。在我自己的生意里，我總會犯錯，然后糾正，再犯另一個錯，再糾正，最終在傳媒業取得成功。這也是為什么我換了這么多教練。人們以為我換教練是因為自負，但其實我換教練恰恰是因為我不自負。”

去年夏天，前波黑國腳，退役后曾帶領薩格勒布迪納摩拿過克羅地亞聯賽冠軍的雅基羅維奇，成為了伊利卡利入主赫爾城后的第6位主帥。

結果剛上任不久，轉會禁令就給了雅基羅維奇當頭一棒。俱樂部將拖欠租借費的原因歸咎于行政工作失誤，但不少媒體卻透露，赫爾城的財務問題已經相當嚴重。這讓外界普遍預測，赫爾城又將迎來一個艱難的賽季，但他們卻顛覆了所有人的預期。

突如其來的轉會禁令，迫使俱樂部改變了過去揮霍無度的做法，轉而引進經驗豐富的自由球員，包括最終成為隊內最佳射手的麥克伯尼和表現出色的后衛塞米-阿賈伊，同時還租借了喬-格爾哈特、約翰-倫德斯特拉姆和阿米爾-哈吉亞赫梅托維奇等此前發展并不如意的球員。

“有時候，從這些曾被其它球隊看衰的球員身上，你能找到動力和對挑戰的渴望，”雅基羅維奇說，“這就像拼圖，也許事情這樣發展反而是最好的。這群球員變得更加團結，也許這次轉會禁令反而幫了我們。”

“我已經投入了超過1億英鎊，但當我審視這支球隊的陣容時，我能看到它的巨大價值，”對于轉會禁令，老板伊利卡利同樣欣慰地說道，“所以，我現在對未來更有信心。”

伊利卡利還承認，2024年夏天擔任費內巴切副主席一職，一度分散了他的精力。如今，他重新將全部注意力集中在赫爾城，球隊也因此受益。

當然，真正將赫爾城擰成一股繩，并實現升級夢想的人，還是雅基羅維奇。

今年49歲的他，曾向媒體透露，他的執教風格深受克洛普影響，“我從他在美因茨時就一直關注他，他倡導高位壓迫，我也努力將這種足球風格注入我的球隊，尤其是丟球后的就地反搶。他總能非常成功，因為他能改變球隊的心態，他的人員管理也堪稱完美。”

這種激進的戰術，讓赫爾城的比賽往往呈現出大開大合的局面。他們本賽季丟了66球，比降入英甲的牛津聯還多。但與此同時，雅基羅維奇的球隊也打進了70球，超過了俱樂部此前三次升入英超（2008年、2013年和2016年）中的任何一次。

這得益于團隊合作、彼此信任，這從雅基羅維奇和伊利卡利一拍即合就能看出。兩人每周都會共進晚餐，商討俱樂部大大小小的各種事宜，伊利卡利曾這樣說道，“我是一個參與球隊事務的老板，但參與不代表干涉，我只是想讓工作人員感到安心。就把我當成一輛小型救護車吧，如果他們需要什么，我就在那里。”

正是在這樣的團隊氣氛中，赫爾城雖然聯賽開局前8場比賽僅積9分，但此后的排名一路攀升，直到超越雷瑟漢姆鎖定第六，闖進了附加賽。在附加賽開打前，伊利卡利曾放話，如果球隊獲勝，他們將獲得一次拉斯維加斯之旅。

雅基羅維奇則為親朋好友購買了70張決賽球票，包括他的兩個同樣在踢球的兒子，大兒子萊昂是一名后衛，目前效力于國際米蘭青年隊；小兒子則是門將，目前效力于薩格勒布迪納摩青年隊。

這是雅基羅維奇第一次前往溫布利，無比熱愛英國足球的他在賽前這樣說道，“我非常自豪，足球誕生于此。能執教英超對我來說就是一切，如果我們能成功，這將是我教練生涯中最好的嘉獎。”

當終場哨響后，我們將在下賽季目睹英超歷史上首位波黑籍主帥的風采。