1924年，馮玉祥發動北京政變以后，決定修改《清室優待條件》，派遣將領鹿鐘麟把清朝的末代皇帝溥儀及其家眷趕出了皇宮。溥儀輾轉通過日本大使館，逃到了天津居住。奉系軍閥張作霖占領天津以后，主動提出要見溥儀。張作霖一見到溥儀主動跪拜磕頭說“皇上好”。溥儀受寵若驚，連忙稱“上將軍好”。

1924年的張作霖已經是全國實力最強的軍閥了，四十萬的軍隊已經讓張作霖有了一統天下的野心，組織“鎮威軍”進關與直系作戰。這個實力派軍閥跪拜一個退位的末代皇帝，在當時也是一個大新聞了。

張作霖是被大清招安的土匪。武昌起義爆發，張作霖鎮壓革命黨人有功深得清廷賞識。清朝授其為關外練兵大臣，以總兵記名，后任為第24鎮統制（師長），并兼奉天巡防營總辦，從此掌握了奉天省的軍政大權。

張作霖是一個典型的投機軍閥，從日俄戰爭開始就表現出來有奶就是娘的特點，先是跟俄國人后又跟日本人，誰有好處就跟誰走。

1912年1月，張作霖拜訪日本駐奉天總領事落合謙太郎時，表達了自己反對革命的立場，“本人認為與其將東三省委于南方人之手，勿寧讓予外人更為了當。當此時刻，日本國如對本人有何指令，本人自必奮力效命”。

張作霖反對袁世凱與南方談判，清帝退位前，致電袁世凱：

"如果皇帝退位，成立共和政府，本人即不能聽從指揮。并認為吾人既已失去應為之效忠之皇帝，則依附同種之日本，乃屬理所當然。"

張作霖害怕革命，寧肯投靠日本帝國主義認賊作父，而且說得振振有詞好像自己多忠誠于大清朝似的。1912年3月10日，袁世凱就任民國大總統，以趙爾巽為首的保皇黨人表示“不承認共和政體，為效忠朝廷奮起聲討袁世凱”，張作霖亦致電袁世凱“本人即不能聽從指揮！”袁世凱一封密信給張作霖，許以東三省防務督辦一職，張作霖馬上就忘了大清的恩典了。

1912年2月12日，袁世凱將溥儀逼出紫禁城，保皇派反應激烈，甚至有人要張作霖出兵干預，張作霖這時卻袖手旁觀。

1913年，張作霖第一次見到袁世凱立即跪下三叩九拜，行皇帝之大禮。張作霖最擅長就是投機，見什么人說什么話，到什么山唱什么歌，看人下菜碟，在袁世凱面前張作霖知道自己的分量只好裝孫子。1915年，張作霖向袁世凱表忠心，支持袁世凱“速正大位”。袁世凱稱帝后，張作霖受封二等子爵。張作霖穿上“洪憲帝制”朝服時，不知道還記得不記得溥儀賞賜的頂戴花翎。

1918年9月，張作霖被北洋段祺瑞政府任命為東三省巡閱使。張作霖利用東北的鐵路和礦產等利益交換日本的支持。在日本勢力的幫助下，張作霖控制了奉天、吉林、黑龍江三省，成為稱霸東北的奉系軍閥頭子。

張作霖接受《密勒氏評論報》的主編鮑威爾專訪，當問到他曾在哪里讀過書時，張作霖回答：“綠林學校。”

當時民國輿論盛傳張作霖“要建大遼帝國”等。對此，張作霖說：“世界的潮流也不能不看一看，現在世界政治的趨勢，還允許由共和變為君主嗎？”“說我要復辟，那是報紙放屁。”

溥儀想復辟的心態被日本人利用，張作霖的實力和對溥儀的謙恭讓溥儀心存幻想。張作霖卻說，“陛下，我能保護您，您為什么投靠日本人”。一句話讓溥儀涼了半截。張作霖有自己的小算盤，一山不容二虎，如果溥儀被日本扶持進入東北，張作霖的地盤和軍隊怎么辦？畢竟東北是清朝的發源地，有天時地利人和之便。結果還是日本人成功炸死了張作霖扶持溥儀成傀儡皇帝。

張作霖知道復辟不得人心，也懂得高調宣傳，“我張作霖是毫無野心。我的唯一志向，就是把國家治理得好好的，使之能立于世界國家之林。”

張學良評價父親張作霖說他“有雄才，無大略”。張作霖認為有武力就能統一天下，其實根本不懂什么治國理念。張學良說過：“我們爭什么天下？奉軍南下河北、河南，占了不少地方，可連一個縣長也派不出。”

不知從什么時候起，張作霖成了歷史網紅，什么愛國軍閥民族英雄喊得震天響。張作霖是一個親日派，沒有日本的支持早就被郭松齡打敗了。張作霖與日本合作實際上是與狼共舞，以為靠點小聰明能忽悠日本鬼子，最后把自己給搭進去了。

張作霖是個典型的機會主義者實用主義者，他所考慮的是地盤和軍隊，所有的行為都要為其服務。1921年2月7日，白俄匪軍侵占外蒙，張作霖表示自己愿“親征蒙疆”，北洋政府封張作霖為蒙疆經略使。1921年5月30日，北洋中央發布征蒙令，命張作霖收回外蒙。張作霖在得到命令后卻按兵不動，借機索要軍費擴充軍力。

時人有署名“庸”的作者在申報上痛罵：“張作霖之征蒙費，索去已五百余萬。而所組征蒙軍者，尚未越雷池一步。今又以得經略為武器，而弋取熱河，張真北方之驕子也。”

“充張作霖之力量，亦非雖能一戰而盡逐俄人，收蒙古于完全統治之下。即無張作霖，俄黨之勾結蒙人，亦不過如今日之組織蒙古臨時政府而止，未必再為進一步之擾亂。故張之蒙疆經略，實可謂與蒙局了無關系。吾意張作霖茍不甘直系之新發展，而援機會均等之例，要索權利，以保奉直勢力之平衡，不失為軍閥本來面目。又何必裝腔作勢，以退為進之故智，作此丑態哉？”（《張作霖辭經略》）

“日言出兵外蒙”的張作霖直至1923年初仍未出動一兵一卒，張作霖也是一個嘴炮愛國專家。張作霖想的是熱、察、綏三省地盤和幾百萬的軍費，然后如何在關內爭地盤。當時的人其實就看穿了張作霖的實質，軍閥的本來面目而已。