江蘇
相信很多觀看古裝劇或是歷史劇的讀者，都曾注意到劇中的這樣一幕場景，即劇中人物在交易時都會使用散碎銀兩，或是使用銀元寶，然后在交易時說白銀XXX兩，而不是說銀幣XXX枚。
似乎中國古代根本就不存在銀幣，這是為什么呢？為什么在國外非常流行的銀幣，中國古代卻沒有呢？為什么中國古人選擇使用銀兩作為一般等價物？明明中國古代存在數量驚人的銅幣，具有制作金幣和銀幣的能力。
其實中國古代是存在金幣和銀幣的，比如春秋戰國時期的楚國就曾發行過一種金幣（我國最早的原始黃金鑄幣），其名為“郢爰”（含金量一般在90%以上），只不過郢爰還是稱量貨幣，在使用時，需要將金版或金餅切割成零星小塊，看其成色（含金量），然后稱量使用。
至于銀幣，中國古代也曾出現過，只不過其發行數量遠遠比不上銅錢，扶溝出頭的春秋時期的銀空首布，被視為世界上最早的貴金屬貨幣。
最早見于官方文獻的古代法定銀幣出現在漢武帝時期，據記載，元狩四年，大漢帝國就開始鑄造法定銀幣，其材質為銀錫合金，有三種樣式，第一種樣式為圓形，上有龍紋，叫做“白選”，重八兩，每枚價值四銖半兩銅錢三千文。
第二種樣式為方形，上有馬紋，重六兩，規定值銅錢五百。
第三種樣式為橢圓形，以龜甲為幣紋，重四兩，值銅錢三百。
但是這些銀幣并沒有多大范圍的流通，后來到王莽時期，王莽也曾發行過銀幣，其他朝代也有類似的操作，但也是不了了之，沒辦法，誰讓古代中國的金銀儲量太低。
最終這些金銀幣由于我國缺少高品質金礦銀礦，金銀數量太低等原因，根本沒有流行開來（很多都是紀念幣形式），中國古代的日常貨幣還是銅錢或是布匹，一直等到明朝時期，由于外來金銀的大量流入（來自美洲或是日本等地），白銀才漸漸成為了市場上的主流貨幣。
而雖然白銀多了，但是明朝時代的中國人還是喜歡使用散碎銀兩來當做貨幣，依靠白銀本身價值發揮貨幣職能，具體形制表現為碎銀、銀錠、銀鋌、元寶等，這些形態的白銀，均不能依靠數量發揮貨幣職能，交易時需要稱量，而不是銅錢這樣的數量貨幣，這是為啥呢？
其實這個問題，17世紀來華傳教的歐洲傳教士們也非常好奇，他們搞不懂當時中國人的邏輯，因為中國人明明具備制造精美銀幣的能力，一些人也愿意接受銀幣，卻還偏偏選擇“簡易”的使用白銀。
為此他們詢問了一些中國人，得到的回答卻是為了防患假幣，并且使用起來還很方便，找零時只需要剪下來一塊銀子即可付賬，下面是傳教士在書中的記述：
“為此與購買相比，支付所需的時間總要長得多，也麻煩得多。他們承認，如果像歐洲那樣擁有固定幣值和規定重量的貨幣，那就方便多了，但是他們說若真是如此，他們各省中馬上會冒出大批偽造或篡改貨幣的人，像現在這樣根據購物所需的銀兩切割銀錠，就不會有假幣之慮了。”
有意思的是，當時來自西班牙人、葡萄牙人和英國人的銀幣、金幣已經進入了中國，但是中國古人在收到這些金銀幣的時候，還是不在乎這些金銀幣的幣值，而是觀其成色（含銀量、含金量），然后稱重，說白了，就是將外國的金銀幣也當稱量貨幣使用，其地位和銀元寶、銀錠相同。在日常使用時，如果購買的商品價值低于一枚銀幣，那么使用者也會將銀幣一剪兩半或是幾瓣，然后稱重付錢，和散碎銀兩一樣的效果。
這種稱重是對的，因為當時外國流行著一種特別過分的操作——剪幣，又叫偷銀、偷金，因為當時西方的貨幣大都是金屬沖壓壓成的打制幣，其具有圖案清晰，成本低廉的好處。
但也使得很多貨幣的邊緣不平整，不法商人們就會剪下貨幣邊緣不平整的部位，然后將剪下來的貴金屬碎屑收集起來，這樣積少成多，不法牟利，造成了貨幣的金銀含量和幣值不相等。
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