別小看這一詞多義

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加拿大英文教練（原溫哥華英文教練），致力于地道英文表達

如果不看上下文，大家說說看下面這句是啥意思：

He doesn’t want courage.

可能有相當一部分朋友會說，這話的意思是“他不需要勇氣”。對嗎？對，也不對。

因為這個句子還可以理解成，“他不缺乏勇氣”。

不需要勇氣和不缺乏勇氣，不是一回事兒。

這就涉及到英文里面的一詞多義這個麻煩事。Want這個詞，既可以做“要；需要”講，也可以做“缺乏”講。所以我一開始就做了假設“如果不看上下文”，這樣一來，上面兩個解釋都可以說是對的，也可以說不對。

一定要結合上下文，才能做最終的判定。

我多次說過，英文里面的一大攔路虎就是這個“一詞多義”，有相當多、相當多的單詞，有不止一個意思；有些不同的意思，我們發揮一些聯想，還能夠找到這些不同意思之間的某種聯系，比如want，“需要”的潛臺詞其實就是“缺乏”，比如你說，我要買個包，既然“要”，就說明你“缺”這個，因此還好記一點。又如，flight，有“臺階”的意思，比如a flight of stairs，但這個詞還有“航行；航班；航程；飛行”的意思，跟“臺階”好像有些不搭噶，再次發揮聯想的小宇宙：我們可以想象飛機是“一層一層”地像“臺階”一樣爬升飛行的，這樣就把這兩層不同的意思給串起來了。

而另外一些詞所包含的不同意思，就有點不夠意思了，比如surgery，我們知道有“外科手術；外科學”的含義，那么它引申出“應診時間 surgery hours”（不是“手術時間”），也說得過去，但它還有“議員的接待時間constituency surgery”，這就讓人摸不著頭腦了。

又如rank，做名詞講是“級別；軍銜；等級”，而做形容詞，居然含義變成了“惡臭的”，比如The house was full of the rank smell of urine.（房間有股尿騷臭）。這不同含義之間，我再怎么聯想的，也把它們拽不到一塊兒的。你如果一定要我展開聯想，那我能想到的就是“官大一級臭烘烘”。

不能因此就只記一個單詞的主要意思，其實，什么是“主要的”并不是我們說了算，你讀、看、聽的時候，它以什么面貌出現在你面前，那才是主要的。

那就還得老老實實把一個詞的各種含義都記住。你說得沒錯，英文討厭的地方不在于它的語法，而在于它多如牛毛的單詞；但這也恰好是這種語言細膩而有趣的地方。

換個心態，萬物可以聯想，我們就當做是訓練我們的思維和想象力，來對付英文的一詞多義吧！