一直以來，人們對于“三姑六婆”這個詞的誤解，很深。

事實上，“三姑六婆”這個詞，與“七大姑八大姨”是兩個完全不同的概念。

七大姑八大姨，是一個親戚稱謂，泛指自家的女性親戚，她們是閑時喜歡聚在村口的“情報組”，是過年時候喜歡追著年輕人問“婚否薪幾何”的噩夢。

三姑六婆，卻是個職業稱謂，它指的并不是姑姑、姨婆等親戚，而是古代九種從事不同職業的女性。

所謂“三姑六婆”的由來，代表著歷史不斷發展的一個演化過程。

對于女性來說，有很多職業是自古就有的，譬如替人接生的穩婆等，這些工作不同于繁重的體力活，也能充分發揮女性的天生優勢。

唐宋以后，隨著生產力的不斷發展，社會經濟也為女性創造了更多了就業機會，在相夫教子之余，更多的女性可以通過勞動，以獲得經濟上的收益。

當然，對于彼時的封建社會來說，能夠供女性選擇的職業并不多，大多也都是在當時來說極不入流的工作。

元朝時，出現了“三姑六婆”這一名詞。

明清時期，各類書中關于“三姑六婆”的記載愈加豐富，許多話本、小說、戲劇中也開始以很大的篇幅，來描述這一群體。

所謂“三姑”，即指尼姑、道姑、卦姑。

所謂“六婆”，即指牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩婆。

其實用現在的話來說，“三姑六婆”該是中國最早的一批，為了追求經濟自由而工作的“職業女性”。

以宗教進行劃分，“三姑”就好理解了。

在梵語中，女僧又被稱為“比丘尼”，簡稱“尼”，因而只要是佛家的出家女性，又或是稱呼為“尼”、“女僧”、“女和尚”的一類女性，都可列入“尼姑”之列。

而在我國歷史上，道家的“女道士”、“女冠”、“女黃冠”、“女冠子”等稱謂，其實都可列入“道姑”之列。

在佛、道之外，我國向來還有來自民間的信仰，因而那些擅于為人算命、卜卦、扶乩、畫箕的女性，都可列入“卦姑”之列。

之所以叫“姑”，是因古人把未出嫁的純潔女子稱為“姑”。

“三姑”者，多被古人視為是人與神之間的媒介，她們是修行之人，在民間信仰的傳播中扮演著舉足輕重的角色。

以職能進行劃分，“六婆”也好理解。

在古代，“牙”指的是古代集市中以介紹買賣為業的人，從事這個行業的男子又稱“牙人”、“牙郎”、“牙保”等。

在古代人的眼中，從事這個行業的人由于能說會道，嘴皮子功夫了得，又經常將他們與坑蒙拐騙、奸猾狡詐聯系到一起。

宋明時期，以婦駔（介紹買賣的婦女）為“賣婆”，清代之后又多稱“賣婆”為“牙婆”。

牙婆一般以販賣胭脂、花粉等女性用品為生，更多的也有販賣人口的，譬如介紹誰家女兒賣到哪戶大戶人家做婢之類的。

牙婆由于是女性，比較方便出入大戶人家的深閨大院，因而負責為大戶人家選買寵妾、歌童、舞女等。

可以說，“牙婆”的本意，更多的就是從“人販子”而來的，販賣女性用品倒是其次。

媒婆，指的是為男女介紹婚嫁的婦女，又稱“媒人”、“媒嫗”、“媒媼”等。

專業的媒婆，必須要是一場婚姻的溝通者與見證者，而非僅僅幫忙溝通男女之間的私情。

師婆，指的是那些以畫符、念咒、收驚為生的女性，她們的主要工作，要么是擂鼓邀神，要么是跳舞迎神，要么是祈禱占卜，要么是作法祛災。

從這里來看，師婆與“三姑”之中的卦姑其實有點像，但二者其實有著明顯區別。

卦姑者，是以占卦算命為營生，本質上搞的是“人之事”，能夠為人們提供一些關于未來的信息與解決方案，因而她們具有一定的社會地位。

師婆者，是以畫符念咒為營生，本質上搞的是“鬼神之事”，活動更多的涉及迷信與鬼神之說，因而她們的社會地位與社會認可度與卦姑是有所不同的。

虔婆，又稱“姏婆”、“姏姆”，原本指的是那些巧黠伶慧、奸詐狡猾的老婦女，以一張抹了蜜似的嘴巴為明顯特色，擅于為他人牽合私情，如《水滸傳》中的王婆，就被武松罵為“老豬狗”、“老虔婆”。

到后來，虔婆也專指那些開設青樓、從事媒介色情交易的老婦人。

如元代時，就將青樓掮客稱為虔婆，如明代時，也將虔婆稱為老鴇。

藥婆，顧名思義，指的是那些販賣藥草方與成藥的女子，她們通常也具備一定的醫學常識，能夠診治牙病、眼疾、女科等多種病癥。

穩婆，一般指的是替人接生的婦女，除了接生之外，穩婆一般還可擔任為女子驗身等任務。

穩婆作為一個職業，最早形成于東漢時期，到了唐宋時期就更是流行了，朝廷與地方也會對穩婆進行選拔，要求她們不僅要有良好的體質，還要有姣好的容貌。

之所以叫“穩”，是含有穩定、母子平安等吉利寓意的意思。

三姑六婆的職能雖各不同，但在古代也多有一專多能的女性，身兼數職也不在話下。

懂治病救人的藥婆，在賣藥之余替人接個生，不過分吧？接完生了再去替人說個媒，不過分吧？說完媒了再去賣點胭脂水粉，不過分吧？

可以說，只要不是去干拐賣人口、青樓掮客那樣的勾當，做些促進經濟發展、社會和諧的事情，既能賺錢又能養家，三姑六婆的名聲該不會差到哪去吧？

但，事實并非如此。

在封建時代來說，主流社會普遍認為，女性就該深居簡出，在家從父、出嫁從夫、老來從子才是一個女性的理想歸宿，良家婦女就不應拋頭露面尋求經濟供給。

因而，這些走街串巷、往來市井之間的“三姑六婆”，雖然可以認識不同的階層，雖然可以在經濟上有創造，但大多還是為社會主流所不齒。

在歷史的發展中，經過文人墨客的揮毫創作，“三姑六婆”的形象不斷走向負面化。

譬如李元弼，他在治家準則《作邑自箴》中說：“勿放尼婦出入，收生之婦事畢亦然。”意思就是說不要讓尼姑登堂入室，接完生的穩婆也必須要她們速速離開家里，避免與她們日常往來。

到了明清時期，良家婦女就連日常與“三姑六婆”交往，也會被認為是一件有玷婦德的事情。

為什么？

兩個原因，一方面是當時的社會對于女性的生活空間收緊了，一方面是很多“三姑六婆”們擅于察言觀色，她們往往會趁虛而入，誘騙那些大門不出二門不邁的單純的良家婦女們，以牟取私利。

久而久之，對于“三姑六婆”的罵名也是越來越多，這個詞語逐漸就與唯利是圖、迷信無知、搬弄是非相掛鉤。

明代時，宋詡在家訓《宋氏家要部》中寫道：“所謂三姑六婆者，尤宜禁絕，則不為其所傾覆也。”

清代時，李汝珍在《鏡花緣》中寫道：“吾聞貴地有三姑六婆，一經招引入門，婦女無知，往往為其所害，或哄騙銀錢，或拐帶衣物。”

最終，“三姑六婆”這個詞，也就漸漸走向了臉譜化、刻板化，諸多文學作品中，幾乎都將“三姑六婆”描繪成貪財、無恥、善變、多舌等傷風敗俗的形象，鮮有例外。

誠然，由于所涵蓋的行業較廣，“三姑六婆”中確實有品行不端之輩，但古之文人多以偏概全而將“三姑六婆”的形象塑造得愈來愈差。

“三姑六婆”中，對于社會、行業有所貢獻的并不乏人，譬如明朝的女名醫談允賢，就被譽為“中國古代四大女名醫之一”，著有《女醫雜言》，多記載流產、經病、產后諸疾等婦科病案，都是值得后世參考的。

但在當時，儒醫與士大夫卻對藥婆、女醫等多加批判，稱她們不明醫理、草菅人命，這是有失偏頗的。

透過“三姑六婆”的這個群體形象，可窺見古代女性的多面，她們中既有正面形象，也不乏負面形象，有精明干練的，有愚昧無知的，有善良淳樸的，也有奸詐狡猾的，一定程度上，她們就是那個時代市井細民真實生活狀態的一個縮影。

但不管怎么說，“三姑六婆”這個詞，可不是指自家的女性親戚。