開國將帥中，以“刀”聞名的將軍不少，前有許世友，后有秦基偉，但還有一位上將，比他們倆更有名，即“獨臂刀王”賀炳炎。賀炳炎是湖北松滋人，幼年曾在武當門下學習凌霄劍法，但因感覺劍太陰柔，跟自己的性格不符，便改學刀法。這一改，改出了一位震驚天下的“獨臂刀王”。
賀炳炎不光對劍不感興趣，連槍也不感興趣，曾不在乎地說：“敵人的子彈沒勁，打到身上軟塌塌的，沒什么了不起。”“大刀是最便當、最令敵膽寒的兵器，三國時期的關云長能過五關斬六將，就是靠那把青龍偃月刀！”

賀炳炎與夫人
因此，賀炳炎從參軍開始就拿著一把大刀，從小兵當到班長、連長、團長、師長，換了多少武器，但他那把大刀卻從不離身。有一次，戰斗結束后，賀龍派他去傳令撤退后，賀炳炎一人一馬往回走，卻突然碰上了幾十個潰散的敵軍，賀炳炎毫不畏懼，高聲叫道：“繳槍不殺！紅軍優待俘虜！”
這幾十個敵軍剛打敗仗，手里的子彈都打完了，但見賀炳炎只有一個人，而且還是個孩子，就想過來活捉他。賀炳炎見狀，舉起大刀就沖了過來，手起刀落，將領頭的軍官一刀斬于馬下。又回來一個沖鋒，又有兩個敵人命喪當場。其余的敵軍見狀，都嚇得跪在地上求饒。

賀龍與賀炳炎
就這樣，賀炳炎單槍匹馬俘虜了幾十個敵軍，被賀龍通報全軍表揚。還有一次，賀炳炎率領騎兵大隊趁敵方大軍外出，闖入城中，繳獲了不少物資。等回來后，卻發現不見了司務長。此時，敵方大軍已返回城中，如果回去找，肯定將陷入重圍。賀炳炎讓騎兵大隊都原地不動，自己單槍匹馬又闖入城中，找到司務長后，將他一把提上馬，揮舞著大刀殺出一條血路，無人敢擋。
1933年時，賀炳炎被肅反派打成“改組派”成員，開除黨籍。一天，“肅反”隊員將賀炳炎五花大綁，準備交到行刑處。這時，前方傳來消息：敵人來勢洶洶，我軍抵擋不住，師長要求先借賀炳炎一用，等敵人打退之后再送還！
賀炳炎被松綁后，要回自己的大刀，率領敢死隊員沖上前線，幾個回合下來，敵軍潰退。賀龍得知后，將主持肅反的夏曦叫來，大聲問：“賀炳炎要是反革命，他打仗能這么拼命嗎？”夏曦無言以對，只得將賀炳炎放回。

1935年11月，在攻打瓦屋塘的戰斗中，賀炳炎的右臂被炮彈彈片擊中，血肉模糊。回到陣地后，軍醫一檢查，發現右臂的骨頭全都打碎了，只能截肢。但當時醫療條件太差，沒有麻藥，沒有消毒水，甚至連截肢的手術鋸都沒有，怎么辦？
賀龍看著昏迷不醒的愛將，咬了咬牙，說：“用鋸木頭的鋸子！”于是，軍醫找來一把已經生銹的鋸子，用煮沸的鹽水消了消毒，又叫來好幾個力氣大的警衛，將賀炳炎緊緊地按住。

剛割了幾下，賀炳炎就疼醒了，看了看大家，立刻明白過來怎么回事，大家正想安慰他，卻聽他對幾個警衛說：“都靠邊！”又對軍醫說：“大膽鋸，我都不怕，你怕什么！”說完，要來一條毛巾，塞在嘴里。手術整整用了2小時16分鐘！賀炳炎渾身早已被冷汗濕透，但自始至終都沒有發出一點聲音。當手術結束后，嘴里的毛巾已經變成了碎片。
當賀炳炎第一次見到毛主席時，激動地舉起左手向毛主席敬禮，毛主席連忙把他的手放下來，說：“賀炳炎同志，你是獨臂將軍嘛！今后你就免掉這份禮吧！”從此，賀炳炎成為我軍唯一一位特批不用敬禮的將軍。
如此硬漢、鐵漢，自然性格也極為暴烈。據廖漢生將軍回憶，1947年黃龍戰役中，賀炳炎負責攻打耙子山陣地，因敵人火力太猛，打了好久也沒打下來。這時，彭德懷打來電話，質問賀炳炎：“為什么還沒有打下來？”
眾所周知，彭老總性格暴躁，尤其在戰場上，罵人都是家常便飯，沒有人敢頂半個不字，但賀炳炎敢。當時賀炳炎正在氣頭上，一聽彭老總的電話，也火了，大聲說：“部隊傷亡大，有困難！”就這樣，兩個性格火爆的人在電話里對罵起來，最后賀炳炎氣得把電話都摔了。好在彭老總雖然脾氣火爆，但從不背地整人，賀炳炎也沒有受到處分。

1960年7月1日，賀將軍在成都因病不治，與世長辭，年僅47歲，是開國上將中去世最早的。追悼會時，二十萬軍民自發來為賀將軍送行，追悼會開到一半時，突然天降大雨，但沒有一個人離開。
賀炳炎是著名的獨臂將軍，一生充滿傳奇色彩。1933年5月到1935年6月這兩年時間里，他蒙冤被捕，五下五上，歷經坎坷，但他忍辱負重，對革命忠貞不貳，只要黨一聲召喚，他就挺身而出，甘當“補缺官”，哪里困難就沖向哪里。
補缺十九團團長

1933年春，執行“左”傾路線的中央代表，在湘鄂西大搞“肅反”擴大化，一批批黨員、干部被當作“改組派”“肅”掉了。所謂“改組派”即“中國國民黨改組同志會”，是國民黨內汪精衛派系向蔣介石爭權奪利的一個小團體，已于1931年解散。
時任紅3軍7師19團團長的賀炳炎，盡管連“改組派”是哪三個字都弄不清楚，也被當作“改組派”給抓了起來。他生性倔強，不管受到怎樣的刑訊逼供，始終據理抗爭，毫不屈服。部隊不停地轉移，賀炳炎被押進了由所謂的“改組派分子”組成的“改組派連”。正走著，前方忽然槍聲大作，紅軍前沿部隊與國民黨軍隊發生激戰。
前沿部隊中的19團因指揮員被捕，群龍無首，一開戰就陷入被動局面。紅7師師長盧冬生急得直罵娘，趕忙派通訊員到“改組派連”“借”賀炳炎當團長指揮作戰。賀炳炎二話沒說，抓起通訊員給他的駁殼槍，箭一般地沖向戰場，組織19團進行反攻，迅速扭轉了不利的戰局。戰斗勝利了。賀炳炎下意識地把駁殼槍往腰間插，卻被跟在他身后的“肅反”隊員下掉了，隨即一副锃亮的手銬又銬住賀炳炎的雙手。
補缺“特科”大隊長

賀炳炎被押回了“改組派連”。他性子剛烈，別人用一根繩子捆，對他則用幾根繩子，行軍時把沉重的米袋、大捆的草鞋架在他肩上。在被關押的第29天，賀龍無意中發現了蓬頭垢面的賀炳炎，在他的據理力爭下，賀炳炎被放出來了。
但有關方面只允許他做管理員之類的工作，還給他留下一個“改組派自首分子”的“政治尾巴”。賀龍把賀炳炎安排到軍部做管理員，好隨時調用。8月，中央代表帶領紅7師留守湘鄂邊根據地，賀龍和政委關向應帶領軍部和紅9師到宣恩、咸豐、利川開辟新區。

9月23日，軍部和紅9師抵駐“神兵窩”——咸豐縣黑洞鎮，收編了以庹萬鵬為首領的“神兵”700余人，改編為特科大隊。賀龍很重視被收編“神兵”的改造，點名讓賀炳炎去當大隊長。“神兵”是帶有封建迷信色彩的土著武裝，士兵絕大多數是窮苦農民出身，作戰勇敢，但他們迷信吞朱砂之后“打不進、殺不進”。賀炳炎因勢利導，啟發他們的階級覺悟，破除迷信，到戰火中鍛煉意志，使特科大隊很快成為一支能打硬仗的隊伍，人們都稱它“鐵殼大隊”。
補缺十八團團長
1933年12月，紅3軍7、9兩師在石灰窯會合，特科大隊被編進紅7師。賀炳炎沒有隊長當了，又因“自首分子”的“政治尾巴”，不能回部隊任職。他心里很憋屈，但還是聽從安排回軍部繼續當管理員。
1934年6月，紅3軍轉戰到黔東開辟新根據地。紅3軍政委關向應找賀炳炎談話，讓他帶十幾個人到沿河縣發展游擊隊。賀炳炎是拉游擊隊的好手，同他一塊下去的十幾個人都被誣為“改組派”的紅軍骨干，現在他們有了干革命的機會，熱情都很高，發動群眾，組織武裝，很快拉起8支游擊大隊，在這個基礎上成立了沿河獨立團，賀炳炎任團長。

不久，沿河獨立團與由“神兵”武裝改編的黔東縱隊合編為黔東獨立師，賀炳炎任師長。10月24日，紅3軍與6軍團勝利會師。會師后，紅3軍恢復紅2軍團番號，賀炳炎的獨立師被編入紅2軍團，原9師27團改稱6師18團，賀炳炎補了18團團長的缺。
補缺“火頭軍司令”
賀炳炎擔任18團團長不久又被撤職。1934年11月10日，紅2、紅6軍團在永順天主堂召開會議，當時“左”傾路線的影響還沒肅清，在批評湘鄂西“肅反”擴大化錯誤的同時，又作出一個決議，凡是過去的“改組派自首分子”都不能當主官，已經當了的都要撤下來。

這樣，正在指揮18團參加十萬坪戰斗的賀炳炎被撤銷了18團團長職務，幸得賀龍、關向應保護，賀炳炎才當上總指揮部的管理科長。這是他第4次遭到不公平待遇。1935年3月，國民黨軍幾個縱隊“圍剿”湘鄂川黔根據地，紅軍在澧水河邊的后坪與敵反復爭奪。
一路敵軍突然沖到紅軍總指揮部幾十米的地方，部隊都不在，只剩下炊事員、司號員、飼養員、運輸員這些“火頭軍”，情況十分危急。恰在這時，賀炳炎帶兩名挑夫從大庸挑鹽返回指揮部。賀龍眼前一亮，大喊一聲：“賀炳炎，你當‘火頭軍司令’，上!”
賀炳炎扔下挑子，扯開嗓門叫喊：“同志們，跟我沖!”他抱著一捆手榴彈，沖鋒在前，手榴彈一顆接一顆地投向敵陣。“火頭軍”跟在他身后，吶喊著沖到立足未穩的敵陣中，很快扼制住了敵人的進攻，為部隊主力趕來增援贏得了寶貴的時間。
總指揮部終于保住了，賀龍、關向應等首長脫險了，賀炳炎在戰斗中腰部負傷。在擔架前，賀龍握著賀炳炎的手說：“這一仗你這個‘火頭軍司令’立了大功!”關照他好好養傷，他淡淡一笑，說：“敵人的子彈沒勁，打到身上軟塌塌的，沒什么了不起，很快就會好的。”

再度補缺十八團團長
賀炳炎傷好后仍回管理科，喂軍馬、送給養，一聲不吭地埋頭苦干。1935年6月，紅2、紅6軍團轉戰鄂西，在咸豐縣忠堡包圍了敵縱隊司令兼41師師長張振漢的部隊，戰斗打得異常激烈。紅18團傷亡很大，團長高利國、政委朱紹田相繼負傷，全團營以上干部僅剩下1營長曾慶云和團總支書記余秋里兩人。
賀炳炎奉命跑步到指揮所。賀龍當時正在生病發高燒，任弼時政委代替他下達命令：賀炳炎立刻去18團當團長，余秋里任政委。賀炳炎直奔火線，代表總指揮部向余秋里傳達提升他為團政治委員的命令。

6月14日凌晨，賀炳炎與余秋里一起率領18團和兄弟部隊一起，從四面向敵人據守的構皮嶺陣地發起總攻擊。賀炳炎揮舞大刀，帶領戰士們勇猛拼殺。此戰消滅了敵41師師部和121旅，活捉了張振漢。忠堡戰斗是賀炳炎的人生轉折點，在余秋里的幫助下，他恢復了黨籍，從此甩掉了“自首分子”的包袱，輕裝上陣。此后，他南征北戰，出生入死，立下了赫赫戰功。
后來任中央政治局委員、國務院副總理的余秋里這樣評價：“賀炳炎同志被打成‘改組派’，在他被懷疑、被冤枉的時候，革命信念仍然毫不動搖，在戰場上出生入死，奮勇拼殺。只有真正的共產黨人才能做到這一點。”
來源:稿件云同步（郭世霞）