廣東
「今晚天空中最亮的那顆星是什么星？」大概是網絡時代最常見的天文學問題之一。略懂天文學的小伙伴們看到問題可能要脫口而出「天狼星」三個字——天狼星確實是夜空中最亮的恒星，但如果論最亮的「星」，天狼星并不能穩坐頭把交椅。
根據個人多年的上網沖浪經驗，當人們在網上寫下開頭的問題時，正確答案往往指向了亮度超過天狼星（約-1.4等）[1]的天體。符合這一條件的天體一般情況下只有三個——金星、木星和火星。
換句話說，當你看到夜空中有一顆特別亮的星，準備上網提問以前，在以上三顆星里面隨便蒙一個，能有三分之一的可能答對。
如果想進一步確定最亮星的身份，就要掌握區分這三個天體的方法。可以記住以下十六字口訣：晨昏選金，無金選木。星光泛紅，火星大沖。
晨昏選金
「晨昏選金」這四個字的本質是金星是全天最亮的「星」，其亮度可以說斷層領先，基本穩定在-4等之上。相比之下排第二的木星最亮的時候也不過將將-3等。所以哪怕是金星和木星同時出現在天空中，金星的亮度也能明顯壓木星一頭。金星這種獨一檔的亮度注定了他一旦出現在夜空中就會是最閃耀的存在，甚至會給人一種不真實感，以為這不是天上的星星，而是地面的物體。
隔壁印度就曾經擺過一個大烏龍：印度軍方花費半年時間持續監控侵犯其領空的「中國間諜無人機」，最后發現其實是金星和木星。
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金星的公轉軌道限制了他的出場時間，我們只能在日落后或日出前的一段時間看到金星[2]。如果在日落后的西方天空（例如2024年年底~2025年3月）或者日出前的東方天空連續幾天都看到一個亮到不可思議的光點，不用懷疑，就是金星。反過來說，如果你在午夜時分看到夜空中掛著一個特別亮的星點，這時候應該首先排除金星。
金星與太陽的角距最大約46°，因此不會出現在午夜時分的天空中
無金選木
在金星不可能出現在天空的時段，亮度排名第二的木星自動上位。木星相對除金星以外的其他「星星」有比較明顯的亮度優勢[3]，這一特點使得木星在群星中也是鶴立雞群。木星的亮度在-2~-2.9等波動，沖日時達到最亮。沖日前后是觀測木星的最佳時機，因為此時木星不僅亮度最亮，而且整夜可見——日落時升起，日出時落下。
木星沖日時與太陽完全相對，整夜可見
星光泛紅，火星大沖
在亮度方面，木星在大部分時間里除了金星鮮有對手。但在某些時候，天空中會出現一個亮度足以比肩木星的亮點，同時散發著不同于木星的紅色光芒。這個紅色光點是正在沖日的火星。和木星一樣，火星的公轉軌道在地球外側，因此會出現沖日現象。火星沖日大約780天出現一次，但并不是每一次沖日的火星亮度都能比肩木星（見下表）。
近年火星沖日期間火星的亮度︱數據來自nakedeyeplanets.com
每一次火星沖日的亮度都不盡相同，主要受地球與火星距離的影響，當兩者距離越近，火星就更亮。不難發現只有在火星和地球距離最近的一到兩次沖日時，火星的亮度才能比肩木星，距離地球最近的火星沖日一般也被稱為「火星大沖」。
三星在天，天狼靠邊
金星、木星以及沖日的火星一般來說很難聚集在同一片天空下[4]，不過在明年（2025年）的1月中旬，這樣一個罕見的組合就在日落后的天空上演了：日落后約1小時，你將會在西偏南的天空中看到-4.6等的金星，-2.6等的木星在天頂附近，-1.4等的火星剛剛從東偏北的地平線上升起。平日在冬季星空穩坐頭把交椅的天狼星此時只能與火星爭奪第三。
2025年1月15日19時的天空︱Stellarium模擬
參考&拓展
[1]天文學上一般用星等表示天體亮度，星等數值越小，天體越亮
[2]金星與太陽的最大角距離不會超過arcsin（0.72）≈46°
[3]有特例，見下文
[4]上一次是2018年火星沖日期間
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