截止今日，特朗普第二次出任美國總統剛好兩個月，將西方世界攪了個天翻地覆，這也讓整個西方政治文明的真實面目大白于天下：西方社會言必稱“自由、民主、人權”，但它們的國際政治底層邏輯其實還是叢林法則那一套。即，西方文明只尊重實力；沒有實力不但得不到尊重，還會成為砧板上的肉。

相比之下，中華文明的包容性和公正性，可謂人類政治文明的高光。譬如，新中國外交的核心理念是，國家不分大小強弱，一律平等；互相尊重主權和領土完整、互不侵犯、互不干涉內政、平等互利、和平共處等。這其中，自然有著中華文明歷史傳承的影響。

我們看這塊題寫于清嘉慶二年（1797）的【齒德兼隆】匾額，是官員宋昌崢贈予一位七旬老人的祝壽匾。題詞“齒德兼隆”，意思是贊譽受匾人年高德劭。而“齒德”二字，稱得上是中華儒家文明詮釋何為尊重的關鍵詞之一。

“齒德”一詞，來源于《孟子·公孫丑下》：“天下有達尊三：爵一，齒一，德一。”意思是說，天下有三樣最尊貴的東西：一樣是爵位——狹義地理解就是官職；一樣是年齡——“齒”指年紀；一樣是德行。也就是說，一個人，擁有其中的一樣東西，就值得被尊重。這是孟子的主張。

那么孟子是在什么樣的情景下說這番話的呢？說起來這里頭還有一段故事。

原來，有一次，孟子打算去朝見齊王，恰巧齊王也想見他，并派人過來問：“本王本應該來拜訪您，但是不巧感冒了，不能吹風。明早您是否能來朝廷上見我?”這時孟子反倒推辭不去見齊王了，他說：“很不幸我也生病了，不能上朝廷去。”

對于這個事，孟子的摯友、齊國大夫景丑很不理解，他對孟子說：“父子間講慈恩，君臣之間講究恭敬。但我只看見齊王尊敬您，卻沒看見您尊敬齊王。”意思是說，孟子本來就想去見齊王的，沒想到齊王剛好召見他，他反倒拿起架子了，不合適。

對此，孟子說了前面那番話：“天下有達尊三：爵一，齒一，德一。”并解釋說，在朝廷上最尊貴的是爵位；在鄉里最尊貴的是年齡；至于輔助君王治理百姓，最尊貴的是德行。齊王怎么能憑自己的王位之尊，就來怠慢我的年齡和德行呢?有作為的君主，如果需要大臣幫助他出謀劃策，就該親自去拜訪他們。這才是尊重德行、樂見道義之舉。

這里詳細解讀一下。孟子的意思是，官職、年齡、德行，是三個不同維度理應受到尊重的三個標準，但它們不在一個坐標體系內，不能彼此交叉橫行。譬如，按照孟子的思想，就現代的社會情景來說，在官場上，官職低的要尊重官職高的，理所應當；但當官的人不能據此在公務體系之外，在社會人面前擺官架子，大家都不在一個頻道或維度上，當官的人憑什么強要求社會人非得向他表示尊重呢？

相反，如果碰到德高望重的老人或德行高尚的人，當官的人也應該向他們表示尊重才符合道義——因為以年齡和美德為標準的兩個道德體系，適用于所有人！

話接前文，孟子為了力證齊王應該率先向他表示尊重，還列舉了兩個前朝的例子。

一是商湯和伊尹的故事。在商湯建立商王朝以前，是夏王朝時代，當時伊尹還是個奴隸，在“有莘之野”——即今河南省三門峽市陜州區一帶種地，但他的能力和德行已經聲名遠播。為此，商湯多次前往田野看望伊尹，與之交談，向他學習打天下的謀略。后來伊尹作為男奴陪嫁到了商地，商湯就任命他為官臣。再后來，商湯在伊尹的輔佐下，覆滅夏王朝，建立了商朝。

此處強調一下，在商朝歷史上，伊尹不但是開國功勛，還是治理江山的棟梁之材，他統一安排了規范使用甲骨文，主張“任官惟賢才”，樹立了“明德則天下存，失德則天下亡”的古代政治美德，數代商王都對他尊敬有加。

孟子講述的第二個故事，是關于齊桓公和管仲的關系。早年管仲一心輔佐齊國公子糾欲奪取王位，公子糾的競爭對手齊公子小白（即后來的齊桓公），視之為死敵。但后來公子小白成功奪取王位，成為齊桓公后，卻在謀臣鮑叔牙的建議下，對管仲十分尊重，并親自到城外迎接管仲從魯國歸來。管仲正是出于感激齊桓公對他的尊重，因而成為齊國的一代良相，為治理齊國立下了汗馬功勞。

結合上下文，孟子在面對景丑的質疑時，認為齊王如果是個賢王，就應該先來拜訪他，而不是召見他；這關系到“爵、齒、德”尊重三原則。試想啊，孟子本人向來瞧不上管仲，而當年的齊桓公都不敢召喚管仲——反過來親自前去迎接后者，那么現在的齊王召見孟子，孟子當然不高興了。

綜上所述，在孟子看來，“爵、齒、德”尊重三原則中，“爵”要讓位于“齒德”，即官職爵位僅在官場受到尊重，出了官場則官職不作數，無論你是多大的官，也依然要優先尊重年紀大的人或德行高的人。如前述匾額【齒德兼隆】所題，年高德劭的人，自然就更應該受到尊重啦！

以上中國古代關于尊重的文化，令人感慨。在當今社會，確實有些人擔任領導干部或從商賺大錢后，容易變得目中無人，他們在自己的圈子受慣了膜拜，就會產生錯覺，覺得在任何場合、任何圈子，別人都該尊重他們，而他們不需要尊重別人。最可笑的是，哪怕回到自己的鄉下老家，他們依然有這種錯覺，從而在不自知的情況下犯了“從實力地位出發”的失禮之謬。

而將以上中國古代禮儀文化上升到國家政治層面，我們很容易就能發現，新中國外交理念是深受中華文化影響的：國格即人格，美好的德行永遠受人尊重。這就是為什么，中國外交提倡平等、尊重，致力于構建人類命運共同體。

行文至此，反觀西方國家的外交政治文明，他們容易自我沉迷于“從實力地位出發”的錯覺沼澤地——就像那些一味迷信官職爵位之人對外界缺乏尊重那樣——不尊重小國或弱國，甚至大行霸凌之道，妄圖把全世界變回叢林社會。對此全世界要予以警惕。