北京
航天界2025/08/05
第 1121期
新聞速遞
NASA當地時間8月4日宣布，失聯5個多月的月球開拓者號（Lunar Trailblazer）任務正式終止。
該探測器今年2月發射升空后失聯。地面收到的早期數據表明，探測器在緩慢旋轉，因沒能正確展開太陽能帆板而耗盡了電能。任務團隊曾希望它飛入深空后相對于太陽的方向變化能帶來更多電力并恢復通信，最終未果。
根據任務安排，月球開拓者號應進入月球軌道，用成像光譜儀和熱成像儀探測月球上水冰的數量和形態。 為期兩年的主任務期間，它收集的數據將有助于科學家們了解太陽系無空氣天體上的水循環，同時確定水的位置以支持未來的載人和無人登月任務。
“探測器未能抵達月球讓人失望，但我們開發的兩種科學儀器是世界級的?！?/strong>該任務首席研究員貝瑟尼·埃爾曼（Bethany Ehlmann）說。
▲月球開拓者號工作模式
（圖源：月球開拓者任務團隊）
由洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）建造的該探測器重約200公斤，成本約7200萬美元，屬于NASA低成本開展深空探測的一次任務。
2018年，兩枚MarCO立方星成功抵達火星并為洞察號（InSight）探測器提供著陸過程中的通信中繼，增強了人們用低成本立方星和其他小型航天器前往月球、火星和其他太陽系目的地的信心。但自從MarCO任務完成后，NASA在這一領域的成功記錄不佳。
NASA小型行星探索創新任務計劃（SIMPLEx）早期支持的兩個項目都失敗了：3U的“粒子聚合和碰撞實驗立方星”（Q-PACE）旨在測量微重力下的粒子相互作用，以幫助人們理解早期行星的形成機制，但它2021年發射到地球軌道后再無音信；6U立方星LunaH Map于2022年發射升空，因推進系統故障未能按計劃進入月球軌道。
SIMPLEx計劃又在2019年資助了3個小衛星項目，包括月球開拓者。第二個項目、旨在研究雙小行星系統的Janus后來取消，另一個火星任務ESCAPADE因火箭延誤還在等待發射。
除了SIMPLEx任務的不順，NASA實施或資助的其他幾個深空小型探測器任務也沒能成功，包括計劃用太陽帆去往小行星的小行星偵察兵（NEA Scout）任務、計劃尋找月面水冰的月球冰立方（Lunar IceCube）和月球手電筒（Lunar Flashlight）任務以及研究太陽粒子的CuSP任務。它們都是和LunaH Map一起隨阿爾忒彌斯1號任務升空的。
也有成功的。阿爾忒彌斯1號搭載的另一顆立方星“生物哨兵”（BioSentinel）用于天體生物學研究，至今仍在工作；2022年6月發射的探路先鋒“頂石”（CAPSTONE）目前也還在月球的近直線暈軌道（NRHO）上運行。
“低成本”有多低？SIMPLEx要求每個任務重量小于180公斤、預算不超過5500萬美元——顯然，月球開拓者號任務超支了。
不過，看看傳統的NASA深空探測項目：大型項目即“旗艦級”項目（Flagship Program），每個項目預算20-30億美元，比如飛得最遠的旅行者號；中型項目即“新疆界級”項目（New Frontiers Program），每個項目預算不超過8億美元，比如2006年升空的新視野號；小型項目即“發現級”項目（Discovery Program），每個項目預算不超過4.5億美元，比如正在飛向同名小行星的靈神星號。與它們相比，SIMPLEx項目的確是非常地“低成本”了。
美媒體稱，月球開拓者任務的失敗，是對NASA開展低成本深空探測的又一次打擊。
▲為美國阿爾特彌斯“探路”的CAPSTONE
（圖源：NASA ）
新聞綜合自：
1. Jeff Foust，
NASA writes off Lunar Trailblazer mission，
https://spacenews.com/nasa-writes-off-lunar-trailblazer-mission/
2. Jeff Foust，
NASA to continue Lunar Trailblazer despite cost overrun，
https://spacenews.com/nasa-to-continue-lunar-trailblazer-despite-cost-overrun/
3. NASA,
How NASA’s Lunar Trailblazer Will Make a Looping Voyage to the Moon，
https://www.jpl.nasa.gov/news/how-nasas-lunar-trailblazer-will-make-a-looping-voyage-to-the-moon/
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