深夜，柳河川。

風在軍營里打著旋，吹得帥帳的簾子咧咧作響，像一聲聲壓抑的嘆息。

常遇春的親兵張大，躡手躡腳地走進帳內(nèi)，準備為將軍更換火盆里的炭火。

龍帳之內(nèi)，靜得可怕。

那位在戰(zhàn)場上吼一聲能讓敵軍肝膽俱裂的統(tǒng)帥，此刻正安靜地躺在行軍床上，似乎睡得極沉。

張大走到床邊，借著微弱的火光，無意中瞥了一眼。

只一眼，他渾身的血液仿佛瞬間凍結(jié)。

將軍的臉，在跳動的火光下呈現(xiàn)出一種青灰色，嘴唇發(fā)紫，雙目緊閉，沒有一絲血色。

張大顫抖著伸出手，探向常遇春的鼻息。

沒有，什么都沒有。

他又慌忙去摸將軍的手腕，那只曾揮舞著千斤重兵器的手，此刻冰冷如鐵。

「將……將軍！」

一聲凄厲的慘叫劃破了柳河川的夜空，帶著無盡的恐懼與難以置信。

無敵的常將軍，明軍的擎天之柱，就這么無聲無息地，隕落在了凱旋回家的路上。

01

金陵城的百姓，至今還流傳著一個名號：「常十萬」。

他們說，只要常將軍帶著十萬兵馬，就能橫行天下，所向披靡。

這名號，是常遇春用一場場硬仗打出來的。

鄱陽湖水戰(zhàn)，他駕著小船，冒著箭雨，第一個沖進陳友諒的艦隊，為朱元璋殺開一條血路。

平定張士誠，他身中數(shù)箭，血染戰(zhàn)袍，硬是把自己的帥旗插上了蘇州城的城頭。

他的字典里，仿佛沒有「敗」這個字。

朱元璋曾指著他說：「此人英勇無敵，是我的樊噲！」

可就是這樣一位金剛不壞的戰(zhàn)神，此刻，卻像一尊倒塌的神像，靜靜地躺在離家只有一步之遙的柳河川。

那一年，他剛滿40歲。

02

洪武二年，春。

剛剛建立的大明王朝，像一艘初生的巨輪，雖已啟航，但北方的風暴依然是它最大的威脅。

元順帝雖然被趕出了大都，但他龐大的帝國殘余勢力，依舊盤踞在漠北草原，像一頭伺機反撲的餓狼。

朱元璋睡不踏實。

他站在南京皇城的地圖前，目光如炬，死死地盯著一個地方——開平。

那里是元朝的上都，是元順帝的龍興之地，更是蒙古騎兵南下的前哨。

不拔掉這顆釘子，大明永無寧日。

他叫來了常遇春。

沒有太多的動員，朱元璋只是拍著常遇春的肩膀，沉聲說了一句：「遇春，這天下，還差最后一塊拼圖，就靠你了。」

常遇春沒有說話，只是重重地點了點頭。

他知道，自己就是主公手里那把最快的刀。

刀，在天下未定之前，絕不能，也絕不敢慢下來。

03

大軍出征，如一股鋼鐵洪流，向著北方席卷而去。

常遇春的指揮風格，只有一個字：快。

快到讓敵人反應不過來，快到讓自己的士兵都感到窒息。

斥候報告，前方百里有元軍游騎。

常遇春命令：全軍急行，天黑前必須咬住他們！

糧草官哭喪著臉說，輜重跟不上了。

常遇春眼睛一瞪：人是鐵，飯是鋼，但軍令是刀！一人三日口糧，馬不停蹄！

從山西到北平，上千里的路，常遇春的大軍幾乎是在地圖上拉出了一條直線。

士兵們累得在馬背上都能睡著，醒來時發(fā)現(xiàn)自己還在隨著隊伍顛簸。

他們私下里抱怨，說跟著常將軍打仗，不是被敵人殺死的，就是被活活累死的。

可當他們看到那個永遠沖在最前面的身影時，所有的怨言都咽了回去。

常遇春，似乎是一臺不知疲倦的戰(zhàn)爭機器。

他可以連續(xù)幾天幾夜不合眼，只靠著馬奶和肉干充饑，雙眼熬得通紅，卻依舊神采奕奕。

他用自己的極限，在為大明王朝，搶奪著時間。

04

大軍兵臨開平城下。

守城的元軍幾乎不敢相信自己的眼睛，他們得到的情報是明軍主力還在數(shù)百里之外。

常遇春根本沒有給他們喘息的機會。

“攻城！”

一聲令下，千軍萬馬如潮水般涌向那座元朝最后的都城。

戰(zhàn)斗只持續(xù)了一天。

當常遇春的帥旗插上開平府的城樓時，元順帝早已帶著殘部，倉皇向北逃竄。

開平大捷，消息傳回南京，舉國歡騰。

這是常遇春軍旅生涯最輝煌的頂點。

慶功宴上，將士們大口吃肉，大碗喝酒，慶祝這不世之功。

常遇春也端起酒碗，挨個向麾下的將軍們敬酒。

當他走到副將李文忠面前時，他高高舉起酒碗，正要一飲而盡，手臂卻在半空中，有了一絲微不可查的停滯。

一陣突如其來的眩暈，讓他眼前發(fā)黑。

他強撐著，將碗中的酒一飲而盡，用豪邁的大笑掩蓋了過去。

「將軍，您臉色不太好，還是早點休息吧。」李文忠擔憂地說。

「無妨！」常遇春擺擺手，「打了勝仗，高興！」

沒有人知道，那臺高速運轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭機器，內(nèi)部已經(jīng)發(fā)出了一聲細微的、破裂的聲音。

05

所有人都以為，打下開平，這場北伐就該結(jié)束了。

但常遇春不這么想。

他站在地圖前，目光越過開平，投向了更北方的茫茫草原。

元順帝，必須抓住他！

他做出了一個讓所有人都倒吸一口涼氣的決定：親率一萬精銳騎兵，放棄所有輜重，輕裝簡行，繼續(xù)向北追擊！

這是一場徹頭徹尾的豪賭。

沒有向?qū)В瑳]有補給，只有無邊無際的草原和變幻莫測的天氣。

一萬騎兵，像一滴水，匯入了草原的汪洋大海。

他們追了整整八百里。

白天是烈日炙烤，夜晚是寒風刺骨。

他們吃的，是隨身攜帶的肉干；喝的，是馬奶和沿途找到的渾濁水源。

許多士兵倒下了，不是死于戰(zhàn)斗，而是死于饑餓、疾病和脫水。

常遇春的嘴唇干裂出血，身體也以肉眼可見的速度消瘦下去，但他眼中的火焰，卻燒得更旺了。

終于，他們在一條河邊，追上了元順帝的宗室親王。

一場血戰(zhàn)，明軍大勝，繳獲無數(shù)。

但那個最重要的人，元順帝，卻在幾個時辰前，又一次逃走了。

常遇春站在堆積如山的戰(zhàn)利品前，沒有一絲喜悅。

他望著北方更深邃的夜空，第一次感到了深深的疲憊。

那種疲憊，不是來自筋骨，而是發(fā)自肺腑，發(fā)自靈魂。

06

從北伐大軍出征，到此刻準備班師回朝，過去了整整8個月。

有人算過一筆賬，這8個月里，常遇春帶著大軍，從南到北，再從北到南，來回奔襲的距離，將近2萬里。

平均下來，每天都在急行軍。

鐵打的人，也經(jīng)不住這樣的消耗。

歸途之中，常遇春的話越來越少。

七月的北方，天氣已經(jīng)有些炎熱，可他卻時常感到一陣陣發(fā)冷，不得不披上厚厚的披風。

部將們都勸他，大局已定，可以放慢些速度，好生休養(yǎng)。

他總是一揮手，拒絕了。

「主公還在南京等著我們的捷報，一天不到，我一天不安心。」

他的身體，像一根被拉到極致的弓弦，全憑著“忠誠”這股信念在強撐著。

大軍行至柳河川，常遇春看著南方，對身邊的親兵露出了久違的笑容，說道：「總算快到家了，卸了這身盔甲，今晚我要好好睡一覺。」說完，他翻身下馬，動作卻不似往日那般矯健，腳剛一落地，整個人竟毫無預兆地向前一軟……

07

「將軍！」

親兵們一聲驚呼，七手八腳地扶住了他。

常遇春雙眼緊閉，臉色煞白，已經(jīng)完全失去了知覺。

整個營地瞬間大亂。

軍醫(yī)們被火急火燎地叫來，圍著常遇春，切脈的切脈，施針的施針，卻一個個面如死灰，束手無策。

最后，一位年長的軍醫(yī)顫抖著說出了一個診斷：「將軍這是……典型的『卸甲風』。」

所謂“卸甲風”，是古代一種說法，指大將長期在高度緊張和極度勞累的狀態(tài)下，突然放松下來，導致身體機能瞬間崩潰的暴疾。

這是一種要命的病。

百戰(zhàn)百勝的軍隊，此刻卻對躺在病床上的主帥，沒有任何辦法。

他們只能眼睜睜地看著那具為大明朝擋下無數(shù)刀槍的偉岸身軀，一點點地變冷，一點點地失去生機。

柳河川的這個夜晚，沒有風，卻比西伯利亞的寒流還要刺骨。

凱旋的號角，變成了悲鳴的挽歌。

08

常遇春暴卒的噩耗，像一道奔雷，傳回了京師南京。

正在處理政務的朱元璋，接到奏報時，整個人都愣住了。

他不敢相信自己的耳朵，搶過奏折，一遍又一遍地看，仿佛想從那白紙黑字里，找出一點錯誤的痕跡。

可沒有。

奏折上的每一個字，都像一把刀，扎在他的心上。

「遇春……我的遇春！」

這位開國皇帝，在文武百官面前，失聲痛哭，像一個失去了最心愛玩具的孩子。

他下令，以最高規(guī)格的禮儀，迎接常遇春的靈柩。

那天，朱元璋親自走出皇城，在南京城的城門外，靜靜地等待著。

當那口冰冷的棺槨緩緩出現(xiàn)在視野里時，這位皇帝再也忍不住，淚如雨下。

他追封常遇春為“開平王”，賜謚“忠武”，并親自為他選定了墓地，就在自己的皇陵之側(cè)，鐘山之下。

他要讓這位為他打下江山的兄弟，永遠陪著他。

09

在為常遇春舉行的祭奠大典上，朱元璋看著那副棺木，久久不語。

他忽然想起，許多年前，自己曾半開玩笑地賞賜給常遇春一件龍袍，說他功高蓋世，穿上也不為過。

當時，常遇春嚇得連連磕頭，說什么也不敢收。

此刻，朱元璋看著冰冷的棺槨，低聲喃喃自語：

「可惜了，那件龍袍，你終究是沒能穿著它回來啊……」

歷史的車輪滾滾向前，大明王朝的宏圖霸業(yè)，在常遇春倒下的地方，繼續(xù)鋪展。

只是，在那柳河川的萋萋芳草中，永遠地留下了一聲嘆息。

那嘆息，關于一個英雄的壯志未酬，也關于一座帝國崛起的沉重代價。