公元1062年，兩支北歐艦隊云集于瑞典海岸，在并不寬闊尼桑河上爆發激戰。其中一方是丹麥國王埃斯特里森，而勝利者則是來自挪威的哈拉爾三世。

他們可能都不會想到，這場看似平常的領地爭奪，竟會成為整個維京時代的血色落幕。

青年時代的哈拉爾德 就在北歐掀起內斗

早在1030年，十五歲的哈拉爾德與同父異母兄弟奧拉夫聯手，企圖奪取挪威王位。但在斯蒂克勒斯塔德戰役中潰敗，被迫向東流亡至基輔羅斯。隨后輾轉至君士坦丁堡，成為大名鼎鼎的瓦良格衛隊成員。由于作戰勇猛，他在希臘的晉升速度極快，最后官拜這支皇室雇傭兵精銳的指揮官。

同時，他不斷到帝國的各個前沿服役，分別在地中海、小亞細亞、西西里和保加利亞留下身影。甚至可能去過耶路撒冷，順便為自己積累到大量財富。由于被牽涉進朝廷內斗，只能帶著錢財返回基輔，積極準備重奪挪威王位。

在君士坦丁堡 哈拉爾德還做過瓦良格衛隊指揮官

到1046年，哈拉爾開始與丹麥王位的覬覦者埃斯特里森結盟。他們用招募來的維京船隊劫掠海岸，迫使國王同意與自己平分地盤，由自己獨享挪威控制權。作為條件，哈拉爾不得不將多年積攢的家底貢獻出來，卻在次年收到國王殞命的重大噩耗。至此，他得以在北方獨享一方霸業，依然對隔海相望的日德蘭半島，以及東側的瑞典蠢蠢欲動。

此后，這位維京人的傳奇致力于鎮壓內部反對派。同時，依照自己在地中海世界的所見所聞，嘗試建立貨幣經濟與對外貿易體系。在政治上則效仿克努特大帝，宣稱要重建維京人主導的北海帝國。在軍事上則頻繁出擊，每年都會征調人馬去劫掠丹麥海岸，希望靠老辦法強迫昔日盟友服軟。

哈拉爾德每年都會派船隊去丹麥劫掠

可惜，丹麥本地的經濟實力勝于斯堪的納維亞，埃斯特里森也見識過哈拉爾的訛詐手段。所以，雙方始終以相互消耗的方式對峙，很快就同步面臨經濟崩潰厄運。于是，雙方達成君子協定，相約在今天瑞典西南部的尼桑河口決戰。無論誰能獲勝，都將帶走對方的地盤歸屬權。

公元1062年，哈拉爾三世的挪威艦隊搶先完成動員，先一步抵達瑞典海岸等候。其中核心，多為他靠貨幣稅招募來的職業戰士。這些人不僅頭戴精良鐵盔，還身披鎖子甲等護具防御，連盾牌、長矛之外的副武器都是昂貴鐵劍。另有數量不多的弓箭手，充當必不可少的遠程輔助單位。

位于瑞典西南部的尼桑河

當然，按封建義務應招的民兵同樣比例不小。這些人往往輕裝上陣，只有劣質頭盔和木盾保護，因買不起佩劍而使用單手斧。更為要命的是，他們的服役時間很短。因為等不來丹麥對手，只能被國王提前解散。

然而，這不過是埃斯特里森的故意拖延。一旦挪威民兵們駕船離去，他自己率領的丹麥艦隊就出現在尼桑河口。其規模可達相當驚人的300艘長船，若按每艘船可搭載30-50人計算，則士兵數量至少在9000-15000之間。

埃斯特里森故意晚到 讓挪威人自己解散半數部隊

不過，在失去哈拉爾的財富支持后，丹麥軍隊更為依賴民兵服役。因此，他們的單兵戰力落于下風，必須靠數量+計謀來尋求平衡。

相比之下，挪威人僅剩150艘船，約4500-7500名職業傭兵。好在提前進入河口，能依靠較狹窄的空間抵消規模差距。而且成員多為經驗豐富的亡命之徒，有著在多國軍隊服役的寶貴履歷，實際水平遠非臨時征召的農民所能比擬。

一艘典型的晚期維京長船

當年8月9日，雙方在尼桑下游拉開架勢。哈拉爾三世將自己的座艦置于中央，命人用繩索把船只相互拴連，謹防隊列在混戰中出現缺口。他的重要盟友哈康，則把最善戰的船只留在兩翼。埃斯特里森的艦隊同樣相互綁定，準備以極強的壓迫力攫取速勝。但最精銳船只全都集中在中路，為后來的突然潰敗埋下嚴重隱患。他還故意等到傍晚，才利用漲潮和風向開啟進攻。

起初，兩軍的交鋒勢均力敵。弓箭手完成隔靴搔癢式襲擊后，重裝步兵紛紛在中距離內透支長矛。接著蜂擁沖上臨近敵船，用長劍或重型雙手斧猛砍對方陣列。由于彼此間的武器、訓練高度類同，決定優劣的關鍵已從戰術轉變為體能和意志。顯然，擁有更多熟練老兵的挪威人更勝一籌。他們充分發揮地形優勢，不斷消耗丹麥人的進攻銳氣。

戰斗初期雙方在河中不相上下

隨著時間持續，潮汐與風向漸漸發生逆轉，開始有利于靠內的挪威軍隊。哈康立即照事先約定，斬斷本部船只的繩索，集中到側翼實施反擊。丹麥一方在黑暗中早已上頭，瘋狂催促民兵們上前填補空缺，造成大量船只相互堵塞。既沒有預備隊可供調遣，也沒有空間重組隊列。有些部隊一直留在后方，連敵人的影子都接觸不到。直至挪威戰艦從弱側殺出，眼睜睜看著前排隊友亂作一團。

黎明時分，埃斯特里森自知勝利無望，下令所有人調頭向外海撤退。好在哈康的士兵同樣疲憊，無力發起像樣的追擊，才任由他們跳到友軍船上逃跑。作為獲勝者，他們僅繳獲70艘“空無一人”的戰艦。換句話說，大部分丹麥人沒有被徹底合圍，而是僥幸離開瑞典。

由于空間限制挪威人沒能重創丹麥主力

更為諷刺的是，哈拉爾的連年戰爭，讓挪威本土居民的賦稅十分沉重。他們愈發抵制國王的索取無度，倒逼后者與丹麥人簽訂和平協議。不要求對方支付任何賠款，更不用向自己割讓土地。可見維京人不再癡迷于對外劫掠，撐起他們縱橫四海的社會基礎正在迅速流失。

四年后，遠在英格蘭的前諾森布里亞伯爵發出邀請，誘使哈拉爾率軍大舉西征。結果兵敗身死，從而宣告維京時代的徹底落幕。

（全文完）