壯麗的星軌照片

看到這張壯麗的“星軌”照片中的小圓點了嗎？它就是北極星。它永遠掛在天空的正北方，永恒不變，似乎是所有星星旋轉的中心。你知道嗎？北極星的名字叫勾陳一。也許你會感到很困惑：為什么北極星叫勾陳一而不直接叫北極星呢？除此之外，北極星身上還有很多讓我們困惑的謎團。例如，古人和我們看到的居然不是同一顆北極星；織女星竟然也會成為北極星，這是咋回事呢？

尋找北極星

雖然北極星可以為我們指引方向，可它只是一顆2等星，在漫天繁星中并不出眾。怎樣才能找到北極星呢？秘訣在于先找到我們更熟悉的北斗七星。

北極星與北斗七星

在北半球的夜空中，由七顆亮星組成的北斗七星宛如一把巨大的勺子，非常容易辨認。我們把目光轉向斗口的那兩顆星，天璇和天樞。我們只需將天璇與天樞連起來，再將其連線延長大約五倍的距離，你就會看到一顆亮度與北斗七星相仿的孤星。它的周圍沒有更亮的星，那就是我們要找的北極星。找到了它，你就找到了正北方。

雖然北斗七星的斗柄在不同的時間段指向會發生變化，但是無論斗柄如何轉動，斗口的天璇和天樞那兩顆星的連線卻總是指向北極星的。

北極星為啥不動

北天壯麗的星軌

如果我們一整晚仰望星空，就會發現南天的星星，像太陽一樣東升西落；那些北天的星星，看起來都圍繞著北極星旋轉，形成了壯麗的“星軌”；唯獨北極星仿佛被釘在天上一樣紋絲不動。這是為什么呢？難道北極星就是浩瀚星空的中心嗎？真相并非如此。

地軸與北極星

這其實源于一個我們身處其中的“視覺把戲”。地球每時每刻都在繞著一根虛擬的地軸自轉，這根軸的北端，直指宇宙中的一個方向。因此，當地球轉動時，對于地球上的我們來說，只有地軸指向的那個“點”看起來是靜止的，其他所有星星都在動。而北極星恰好位于地軸指向附近，所以看上去就好像是不動的了。因此，不是北極星不動，而是我們站在一個旋轉的平臺上，錯誤地把它當成了宇宙的中心。

北極星的更迭

北極星從來不是某一顆恒星的專屬名稱。誰是北極星，完全由地球說了算。科學家發現，地球的自轉軸會進行周期性的擺動，就像是一個轉動的陀螺一樣，這種現象被稱為“歲差”，一個完整的擺動周期大約是25800年。

地軸的擺動“歲差”

這就意味著，地球的自轉軸指向，會在星空背景上劃出一個47°的巨大圓圈。在不同的歷史時期，自轉軸會指向不同的星星。被指到的那一顆，便成為了那個時代的北極星。在明清時期，地球自轉軸指向了勾陳一。它也就順理成章的成為了北極星。

勾陳一真面目

夜空中的北極星勾陳一看上去就是一顆，但實際上勾陳一是個由三顆恒星抱團的三合星系統（勾陳一A、勾陳一Ab、勾陳一B）。這個恒星系統距離我們約433光年。這意味著我們現在看到的光，是它在明朝時期發出的。

北極星三合星系統

主星勾陳一A是顆明亮的黃巨星，質量約為太陽的4-6倍，但直徑卻是太陽的37倍以上。如果把它放在太陽系中心，它的邊緣將超過水星軌道。從體積上看，它足以裝下5萬多個太陽；勾陳一Ab質量約為太陽的1.26倍，距離勾陳一A只有18.5天文單位，即大約27.7億公里，差不多是天王星到太陽的距離。勾陳一B的質量約為太陽的1.39倍，與勾陳一A相距大約2400天文單位，即大約3590億公里。彼此相距遙遠。而我們看到的北極星光，主要來自那個巨大的主星勾陳一A。

歷史長河中的“前任”北極星

既然今天我們看到的北極星勾陳一是明清時期才上位的，那么在勾陳一之前，有哪些星星曾享受過這份榮耀呢？

不同時期的北極星

在公元前3000年的古埃及時代，當時的北極星是天龍座α星，中國古代稱之為“右樞”。它是一顆略顯暗淡的3.7等星。到了公元前1000年左右的周朝時期，王座易主，小熊座β星成為了北極星。那時候的人認為，既然天上的星星都在圍繞著它轉，那么它就是天上的天子。于是，人們都叫它帝星，又因處在紫微垣的中心位置，又叫它紫微星。隋唐時期，北極五成為了北極星。但是這顆星星非常暗，視星等只有5.3等，除非視力極好，否則很難找到它。它也成為了人類文明有史以來最暗淡的北極星。

未來北極星的“繼任者”

現在的勾陳一與地球自轉軸的夾角只有0.66°，幾乎位于正北方。科學家估計在公元2100年，也就是74年后，這個夾角會縮小為0.45°。這也意味著勾陳一的北極星地位會更加實至名歸。但隨著地球自轉軸的緩慢移動，勾陳一的北極星寶座終將讓位于其他恒星。

織女星

根據計算，公元4000年前后，也就是再過差不多2000年，仙王座γ（少衛增八）會成為那個時候的北極星。公元14000年前后，即大約在12000年之后，可能會迎來有史以來最亮的北極星。因為地球的自轉軸將會指向了織女星。眾所周知，織女星是夏季大三角之一，明亮的0等星。當明亮的織女星成為了北極星，我們再也不用擔心在漆黑的夜晚找不到北了！

聊到這里，你是不是已經搞明白了為啥北極星叫勾陳一而不是直接叫北極星了吧？北極星從來都不是某一顆特定的星星，而是地球的自轉軸指向了誰，誰就是北極星。那么，古人和我們看到的自然就不是同一顆星星啊。