國防部作為多數國家的最高軍事領導機關，在以男性為主導的武裝部隊中，往往由資深軍事將領，或熟悉國防業務的男性擔任防長。

可在歐洲地區，包括法國、德國、英國、意大利、立陶宛等很多國家，女性主導國防部已經成為常態，這是因為歐洲國家從不忌諱女性從軍、從不限制女性在作戰部隊服役，那么由女性擔任防長也就不足為奇了。

然而，令人沒想到的是在我們的鄰國印度，竟然也會出現女性擔任國防部長的現象，她就是從印度商業和工業國務部長崗位上轉任而來的印度防長尼爾馬拉·西塔拉曼。

要知道，在印度本來就存在男尊女卑的不平等思維，一百多萬大軍中，男性軍人占比高達95%以上，女性想大規模參軍不敢想象，有諸多限制，包括：印度女性不能在海軍軍艦上服役；不能在步兵、炮兵、裝甲兵這類陸軍作戰兵種單位任職；印度至今沒有組建全女性的戰斗單位……

印度海軍在2015年底才開始接收女性擔任非戰斗職務；印度空軍在2016年6月才征召了首批3名女性戰斗機飛行員；印度陸軍到現在都沒有同意女性擔任戰斗職務。

由此可見，印度女性在百萬印軍的地位有多低，在這種背景下，西塔拉曼還能被任命為印度防長實屬罕見。

更關鍵的是，西塔拉曼管軍卻不懂軍，反而擅長商業經濟。

1959年8月18日，西塔拉曼出生于印度南部泰米爾納德邦蒂魯吉拉伯利地區的一個中產家庭，父親是鐵路工人、母親在家操持家務帶孩子；由于母親是書迷，潛移默化地影響了女兒西塔拉曼，使得西塔拉曼從小非常愛學習，成績一直保持前列。

西塔拉曼對經濟抱有濃厚的興趣，所以在她求學階段，始終選擇的是經濟專業。在泰米爾納德邦蒂魯吉拉伯利地區的一所學院學習時，選修經濟學專業，獲得學士學位；在新德里的尼赫魯大學學習時，繼續攻讀經濟學，獲得碩士和博士學位。

正是在尼赫魯大學，西塔拉曼遇到了自己的人生伴侶普拉巴卡爾，兩人在1986年結婚，然后西塔拉曼就陪伴夫君前往英國倫敦攻讀博士。

為了能在求學期間維持生計，西塔拉曼不得不在倫敦找工作掙錢，彼時她已經表現出了出色的商業天賦。一方面，在一家雜貨店當銷售員，創下了圣誕節期間最高銷售記錄；另一方面，西塔拉曼有幸入職全球四大會計師事務所之一的普華永道，擔任分析師，還做到了公司高層。

最終在1991年因家庭原因，西塔拉曼和丈夫回到印度定居生活。

而丈夫和公公婆婆，向來是印度國大黨的支持者，西塔拉曼在婆家生活，她又是怎么走上國大黨競爭對手的印度人民黨高層，成為印人黨內閣的國防部長呢？

這得益于西塔拉曼所遇到的三個伯樂。

第一個是瓦杰帕伊。他是印度人民黨的創始人，在擔任印度總理期間，于2003年看中了西塔拉曼，認為其為可塑之才，遂安排她到印度全國婦女委員會工作，這是一個跟印度政府關系密切的組織。西塔拉曼成為印度全國婦女委員會成員，可視為她走上公眾視野的前兆。

第二個是斯瓦拉杰。她是印度人民黨議員，以及印度下院的印度人民院人民黨團領袖，曾擔任過印度首位專職外長，就是斯瓦拉杰把西塔拉曼推薦給的印度人民黨，西塔拉曼于2006年成功入黨，站在了夫君家政治信仰的“對立面”，為日后成為印度人民黨主政的內閣政府重要成員奠定了基礎。

第三個是莫迪。在2014年印度人民黨在人民院選舉中贏得多數席位，身為人民黨領袖的莫迪獲得組閣權，就提拔西塔拉曼擔任莫迪首個內閣的印度商業和工業國務部長，這是她走上印度政治高位的開端。

當然了，莫迪和西塔拉曼既是伯樂，也屬于相互成就的“合伙人”。

因為西塔拉曼加入人民黨僅僅4年后就升任印度最大在野黨的印人黨發言人，標志著她正式走上參政之路，期間還成為印度人民黨發言人組主管，極力推崇和擁護莫迪。尤其是在2014年印度大選期間，西塔拉曼憑借口才經常上電視為印度人民黨和印人黨推選的總理候選人莫迪助選宣傳拉票，最終成功把國大黨拉下馬，助力莫迪入主印度總理府。

莫迪能如愿當選印度總理，西塔拉曼功不可沒。

所以，莫迪在正式主政后，結合西塔拉曼的財經專長、學歷優勢，就讓她主導印度商業和工業部門，曾一度兼任世貿組織和區域全面經濟伙伴關系的印度方談判負責人，以作風強硬著稱。

西塔拉曼任職三年后，莫迪政府迎來第三次改組內閣，電力部、鐵道部、貿易部、國防部等9個部門主官得以改選。

其中最引人注目的便是印度國防部長人選，莫迪突然提名商工部長西塔拉曼擔任。

早前，印度防長由莫迪的親信阿倫·賈伊特利兼任，此人自從莫迪內閣成立后，就身兼內閣政府三個部門長官，同時擔任印度財政部長、印度政府公司事務部部長、印度國防部長。

印度是亞洲第三大經濟體，彼時印度正面臨經濟增速下行的難題，為了讓賈伊特利有更多精力處理經濟事務，就把他所兼任的國防事務給抽離出來，交給了西塔拉曼。

西塔拉曼在2017年9月3日獲任印度防長前，莫迪并沒有跟她商量，第一反應是“完全不知所措”。

就這樣，快要達到花甲之年，從未在印度軍隊服役，從未跟印度軍工系統或國防業務有過接觸的西塔拉曼，搖身一變從主管貿易的官員，成了主管百萬印度武裝部隊的最高首長。

西塔拉曼是繼有“印度鐵娘子”之稱的前總理英迪拉·甘地之后，印度第二位女國防部長；不過英迪拉·甘地屬于兼職的防長，1966年至1977年，英迪拉·甘地首次當印度女總理期間，在1975年12月，一度兼任了20天的印度防長職務；在1980年至1984年，英迪拉·甘地第二次出任印度總理期間，從1980年1月到1982年1月，第二次兼任印度防長，長達2年。

而西塔拉曼則屬于印度歷史上第一位全職擔任印度防長的女性。

我們別看西塔拉曼屬于無軍銜的非現役文人防長，卻是一百多萬印軍現役部隊的最高直接首長，就連印軍級別最高國防參謀長，以及印度陸軍最高級將領的陸軍參謀長、空軍最高級將領的空軍參謀長、海軍最高級將領的海軍參謀長這類四星上將，見到西塔拉曼防長，都得敬禮，喊一聲長官。

印度和美國一樣，也實行文官治軍制度，在印度軍事體系中，印度總理掌控最高軍事指揮權，防長則是印軍僅次于總理之后，排名第二的人物。

在美國、俄羅斯、朝鮮等屈指可數的擁有百萬兵力的國家中，西塔拉曼防長當屬于全球第一位掌控一百多位武裝部隊實權的女性。