明朝嘉靖年間，才子楊升庵因觸怒龍顏，被嘉靖皇帝貶謫到偏遠(yuǎn)的云南。可即便如此，嘉靖仍對(duì)他心存忌憚，時(shí)常在朝堂上追問(wèn)他的行蹤，生怕他暗中結(jié)黨、非議朝廷。

一日早朝，嘉靖皇帝又提起楊升庵。奸臣張銳見(jiàn)狀，立刻上前一步，躬身稟道：“啟稟萬(wàn)歲，臣近來(lái)聽(tīng)聞，楊升庵在瀘州一帶廣交各路友人，日日聚在一起吟詩(shī)作賦。臣還聽(tīng)聞，他所作詩(shī)文之中，多有詆毀萬(wàn)歲、怨懟朝廷之語(yǔ)！”

嘉靖皇帝一聽(tīng)，頓時(shí)怒不可遏，猛地一拍龍案，站起身來(lái)厲聲喝道：“大膽楊慎！貶謫邊陲仍不知悔改！”當(dāng)即傳下一道圣旨：“自今日起，各府、州、縣一律不得留宿楊慎。若他在行役途中再敢有半句詆毀朝廷之言，格殺勿論！”

圣旨一下，天下各州府郡縣無(wú)不畏懼，沒(méi)人再敢收留楊升庵。瀘州衛(wèi)指揮使韓實(shí)甫，正是楊升庵的表弟。他看到圣旨后，心里又急又愁：表哥本就身有殘疾，如今被朝廷如此逼迫，前路茫茫；可自己若是違抗圣旨收留他，輕則丟官罷職，重則滿門(mén)抄斬。韓實(shí)甫終日為此事愁眉不展，茶飯不思。

楊升庵在表弟府中住了幾日，見(jiàn)韓實(shí)甫整日悶悶不樂(lè)，神色間總有難言之隱，便主動(dòng)上前追問(wèn)。韓實(shí)甫被問(wèn)得沒(méi)辦法，只好紅著眼圈，把圣旨的內(nèi)容一五一十地說(shuō)了出來(lái)。

楊升庵聽(tīng)完，只覺(jué)得一股怒火直沖頭頂。他本就因遭貶謫、報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)而心懷憤懣，如今得知皇帝如此絕情，更是悲憤交加。他一言不發(fā)，猛地推開(kāi)韓實(shí)甫，轉(zhuǎn)身就沖出書(shū)房，朝著后花園的荷花池奔去——竟是想尋短見(jiàn)！韓實(shí)甫見(jiàn)狀大驚失色，急忙快步追趕，可還是慢了一步。只聽(tīng)“撲通”一聲，楊升庵腳下一滑，重重摔在了石板路上。韓實(shí)甫連忙上前將他扶起，只見(jiàn)楊升庵趴在地上，口中念念有詞，盡是些顛三倒四的胡言亂語(yǔ)。韓實(shí)甫心里咯噔一下，正要上前捂住他的嘴，怕他再說(shuō)出什么犯忌諱的話，楊升庵卻猛地一推，把他推出好幾步遠(yuǎn)。

第二天一早，韓實(shí)甫剛起床，就被府里的下人慌張地拉到前院。只見(jiàn)楊升庵醉得一塌糊涂，渾身酒氣熏天，正讓人取來(lái)丫環(huán)們用的胭脂、撲粉，在自己臉上胡亂涂抹，把一張臉涂得紅白相間，怪模怪樣；又在頭上扎了三個(gè)朝天小辮，兩個(gè)在前，一個(gè)在后，看著滑稽至極；耳邊還插了幾朵鮮艷的茶花，搖搖晃晃的。

不等韓實(shí)甫開(kāi)口勸阻，楊升庵就徑直走到一個(gè)沒(méi)篷的轎子上坐下，吩咐下人找來(lái)四個(gè)叫花子，讓他們抬著自己；又讓人去城中請(qǐng)來(lái)吹鼓手，在前面敲鑼打鼓；還叫來(lái)了一個(gè)戲班子，跟在轎子后面唱戲。安排妥當(dāng)后，楊升庵一揮袖子，大聲喊道：“出發(fā)！游遍全城！”

消息很快傳遍了瀘州城：“楊狀元瘋了！正在街上游街呢！”老百姓們一聽(tīng)，男女老少都涌出家門(mén)，擠在街邊爭(zhēng)相觀看。只見(jiàn)楊升庵坐在無(wú)篷轎上，一會(huì)兒拍手大笑，一會(huì)兒抹著眼淚哭嚎，一會(huì)兒扯著嗓子唱些不成調(diào)的曲子，一會(huì)兒又發(fā)出各種怪聲怪氣的叫喊。這荒誕的場(chǎng)面，一連幾天都轟動(dòng)了瀘州城的大街小巷。

瀘州城的動(dòng)靜，自然也傳到了京城。嘉靖皇帝聽(tīng)后半信半疑，當(dāng)即下旨，派大臣張銳前往瀘州實(shí)地察看。這張銳可不是什么好人，他早年曾犯有死罪，全靠重金賄賂官員才得以脫罪，后來(lái)還一路升遷。當(dāng)年楊升庵在宮中為皇帝講學(xué)時(shí)，曾當(dāng)眾提及過(guò)他的罪行，讓他顏面盡失，從此便對(duì)楊升庵懷恨在心。如今皇帝親點(diǎn)他去察看，張銳心中暗喜，覺(jué)得終于有機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)楊升庵了，當(dāng)即收拾行裝，馬不停蹄地趕往瀘州。

張銳抵達(dá)瀘州的那天，恰好碰上楊升庵被四個(gè)叫花子抬著游街。張銳的隨從們立刻敲起道鑼，大聲吆喝“回避！回避！”街上的老百姓們見(jiàn)狀，紛紛退讓到路邊。可楊升庵抬頭一看，見(jiàn)是仇人張銳來(lái)了，眼睛頓時(shí)一亮，悄悄給身邊的四個(gè)叫花子使了個(gè)眼色，低聲面授機(jī)宜。

四個(gè)叫花子聽(tīng)完，立刻打起精神，扯開(kāi)嗓子大聲吆喝起來(lái)：“讓道！讓道！閻羅天子請(qǐng)的大人來(lái)了！”一聲比一聲響亮，一聲比一聲刺耳。張銳坐在轎子里，聽(tīng)見(jiàn)這吆喝聲，又掀簾一看，只見(jiàn)四個(gè)叫花子抬著一個(gè)男不男、女不女、鬼頭鬼腦的人，仔細(xì)一瞧，正是楊升庵。張銳又氣又笑，氣的是楊升庵如此放肆，笑的是他果然瘋得不成樣子。

不等張銳開(kāi)口，楊升庵就瘋瘋癲癲地從轎上跳下來(lái)，指著張銳的轎子，高聲大叫：“小的們！給我把這個(gè)奸臣拿下！把他拖去下油鍋、上刀山、推腰磨，讓他嘗嘗陰間的酷刑！”

話音剛落，四個(gè)叫花子就一擁而上，朝著張銳的轎子沖了過(guò)去。張銳的轎夫們見(jiàn)狀，嚇得魂飛魄散，丟下轎子就四散奔逃。張銳躲在轎子里，嚇得雙腿直打哆嗦，連大氣都不敢出。過(guò)了好一會(huì)兒，他見(jiàn)外面沒(méi)了動(dòng)靜，才壯著膽子，慢慢伸出頭來(lái)四下張望。

可這一望，正好被四個(gè)叫花子看見(jiàn)。他們立刻又吼了起來(lái)：“不好啦！奸臣還躲在轎子里！快把他拖出來(lái)，帶去陰間下油鍋！”說(shuō)著，就沖上前去，一把將張銳從轎子里拖了出來(lái)。張銳嚇得魂不附體，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭求饒：“饒命！饒命啊！”

四個(gè)叫花子見(jiàn)狀，哈哈大笑起來(lái)，也不真動(dòng)手，轉(zhuǎn)身抬上楊升庵，一路怪聲怪氣地?fù)P長(zhǎng)而去。又過(guò)了好半天，張銳才從地上爬起來(lái)，渾身都是泥土，狼狽不堪。他哪里還敢再停留，連口氣都沒(méi)喘勻，就帶著隨從連夜趕回京城，向嘉靖皇帝稟報(bào)：“萬(wàn)歲，楊升庵果然瘋了，而且瘋得厲害！”

嘉靖皇帝聽(tīng)了張銳的稟報(bào)，又看了他那副狼狽模樣，終于信以為真，長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣，隨即下旨收回了之前的圣旨，不再追查楊升庵的行蹤。

原來(lái)，楊升庵根本就沒(méi)瘋。他是故意借醉酒裝瘋，一來(lái)是為了躲避朝廷的迫害，二來(lái)是為了發(fā)泄自己胸中的不平之氣，好好懲治一下張銳這個(gè)奸臣。從此，“楊升庵醉酒罵奸臣”的故事，就在民間廣泛流傳開(kāi)來(lái)。