胡夏是十六國時期，由南匈奴鐵弗部人赫連勃勃建立的政權，國號“大夏”，又稱胡夏、赫連夏，定都統萬城。從龍升元年（407年）赫連勃勃自稱天王始，至勝光四年（431年）赫連定兵敗被俘止，胡夏共歷三帝，享國二十四年。

1.夏武烈帝赫連勃勃：胡夏開國皇帝。赫連勃勃，也稱劉勃勃，本姓鐵弗，乃匈奴右賢王去卑后裔，與前趙劉淵為同族，后取“徽赫與天連”之意，改姓赫連氏。

鐵弗部是“永嘉之亂”后，南匈奴各部重組形成的新部落，赫連勃勃父祖世代為鐵弗部首領，其曾祖劉虎在前趙時受封樓煩公。前趙滅亡后，鐵弗部退居塞外，與拓跋鮮卑爭奪河套地區控制權，后來赫連勃勃的父親劉衛辰率部依附前秦，重新入居塞內，被苻堅任命為西單于，督攝河西各部。

“淝水之戰”后前秦崩潰，劉衛辰占據朔方地區，擁兵三萬余人，后遭北魏進攻，劉衛辰兵敗被殺。

父親被殺后，年僅十歲的赫連勃勃死里逃生，投奔叱干部，但叱干他斗伏因懼怕北魏，派人將赫連勃勃送往北魏，途中被叱干阿利搭救，送往后秦高平公沒奕于處，沒奕于對赫連勃勃十分器重，還將女兒嫁給了他，赫連勃勃由此歸附后秦，后被姚興任命為安北將軍，賜封五原郡公，鎮守朔方。

后秦弘始九年（407年），隨著后秦國力衰退，赫連勃勃叛秦自立，自稱天王、大單于，改元龍升，他認為匈奴是夏啟后裔，于是定國號為“大夏”，史稱胡夏或赫連夏。

赫連勃勃在位期間，率兵征戰四方，大敗南涼禿發傉檀，又大敗后秦王奚，降服王買德等。龍升七年（413年），赫連勃勃改元鳳翔，修筑統萬城作為都城，并改姓赫連氏。

劉裕攻滅后秦占據關中后，因朝廷生變而率兵南歸，不久留守長安的東晉文武內訌，赫連勃勃趁機攻打關中，殲滅東晉名將蒯恩、傅弘之、毛修之等，盡占關中之地。鳳翔六年（418年），奪取關中的赫連勃勃正式稱帝，改元昌武，次年又改元真興。

真興七年（425年），赫連勃勃去世，終年四十五歲，謚號武烈皇帝，廟號世祖。

2.赫連昌：武烈帝赫連勃勃第三子，太子襲位。赫連勃勃原本立嫡長子赫連璝為太子，然而由于晚年猜忌多疑，再加上偏愛幼子酒泉公赫連倫，遂于真興六年（424年）意圖將太子赫連璝廢為秦王，改立赫連倫為太子。

赫連璝聽聞消息，立即領兵七萬北伐鎮守高平的赫連倫，赫連倫聞訊亦統兵三萬抵抗，雙方戰于高平，赫連倫最終兵敗被殺。

赫連昌初封太原公，赫連倫被殺之后，赫連昌率領一萬騎兵突襲赫連璝，斬殺赫連璝，并收服其部眾八萬五千人，之后回到都城統萬城。赫連勃勃得知消息十分高興，遂立赫連昌為太子。

真興七年（425年）八月，赫連勃勃去世，太子赫連昌即位，改元承光。

承光二年（426年），北魏太武帝拓跋燾聽聞赫連勃勃去世，諸子互相攻伐，趁機兵分三路西征，并親率輕騎兩萬攻打統萬城，正在大宴群臣的赫連昌聞訊大驚，倉促領兵迎戰。拓跋燾發動進攻，赫連昌一觸即潰，慌忙逃回城中，北魏大軍緊隨其后殺入城中，赫連昌又退入宮內死守。北魏于是四處劫掠，殺死或活捉數萬人，掠奪牲口牛馬十余萬，遷徙一萬余戶后退軍。其余兩路魏軍亦攻克弘農、蒲坂、長安等地。

承光三年（427年），拓跋燾再攻統萬城，采用示敵以弱之計誘使赫連昌出城野戰，從而大獲全勝，于同年六月攻克統萬城，赫連昌逃往上邽。次年，北魏又圍攻上邽，赫連昌兵敗墜馬被俘，于同年三月被押解平城。北魏延和三年（434年）閏三月，赫連昌逃離北魏，但在西逃途中被捕殺害。

3.赫連定：赫連昌之弟，延續政權。赫連定是烈武帝赫連勃勃第五子，初封平原公，在北魏大舉進攻胡夏之時，赫連定率兵與北魏奚斤對峙于長安一帶。統萬城被攻破后，赫連定逃往上邽與赫連昌會合，進封平原王。

勝光元年（428年）二月，北魏圍攻上邽，赫連昌兵敗被俘，時任大將軍的赫連定收攏殘部數萬人逃奔平涼，并于平涼稱帝，改元勝光。

勝光三年（430年）九月，赫連定派弟弟赫連謂以代攻打北魏，被擊敗后又親率數萬大軍與北魏交戰，并遣使前往劉宋，意圖聯合劉宋共伐北魏。拓跋燾聞訊，立即動員軍隊，于同年九月出兵攻打平涼。

同年十月，西秦乞伏暮末歸降北魏，拓跋燾許諾將胡夏的平涼和安定封給乞伏暮末，乞伏暮末遂率眾前往上邽，赫連定聞訊出兵攔截，乞伏暮末被迫退往南安。

十一月，在赫連定與西魏交戰之際，拓跋燾率軍抵達平涼，赫連定又率兵兩萬回援平涼，途中與北魏軍隊遭遇，赫連定戰敗逃往鶉觚原固守，被圍十余日后赫連定率眾突圍，但卻全軍潰散，赫連定只身逃走，之后收攏殘部、驅使百姓退保上邽，北魏則乘勝攻克安定。十二月，平涼守軍亦被迫獻城投降北魏。

勝光四年（431年）正月，赫連定突襲大敗西秦大將姚獻，進而又攻破西秦乞伏暮末固守的南安，徹底滅亡西秦，并斬殺乞伏暮末及其宗族五百人。之后，赫連定為避北魏鋒芒，又大舉西攻北涼，卻在率兵渡過黃河時遭遇吐谷渾襲擊，赫連定戰敗被俘，胡夏滅亡。次年三月，赫連定被吐谷渾可汗慕容慕獻于北魏，隨后被拓跋燾處死。